Hippo Campus – Flood

Hippo Campusは、2023年の夏の始まり、ソールドアウトした円形劇場のライヴ会場のグリーンルームで、自分たちが大きな問題を抱えていることに気づきました。彼らの4枚目のLPは、単純に十分ではなかったのです。シンガーのJake Luppenは、全国を回りながらバンドの作品を聴き、どれだけの作品が残っているのかを探ろうとしていました。その結果、彼はすぐにそう判断したのです。洗練されたサウンドを求めるあまり、ヒッポ・キャンパス史上最高のLPを作ろうという圧倒的な野心と、自分たちの人生がどのように変化しているかを反映した、より深く深みのあるレコードを作ろうという野心に邪魔され、魂がそこになかったのだと。

長年のプロデューサーでありコラボレーターでもあるCaleb Wrightとその誓いを交わしたのは、LP3のリリースを祝ったパーティーの直後。その夜、長年の友人が突然亡くなったという連絡が入ったのです。子供の頃にこのバンドを結成し、瞬く間に勢いに乗り、スリルに満ちたライブ・ショーとカリスマ性溢れる実験的なポップ・アルバムは、ほとんど即座に熱烈な注目を集めました。しかし、これはHippo Campusにとって初めて死と隣り合わせの出来事でした。大人になるにつれ、死という現実の呼び声は、彼らに芸術、友情、そして人生の危機を思い起こさせました。

だから彼らは、たとえ5年かかるとしても、何か大きなことをしようと決意したのです。数ヵ月後、ノースカロライナのドロップ・オブ・サンで行われた即興セッションのために禁酒し、フルバンドとして定期的にセラピーに通い、わずか1年で100曲以上を書き上げました。それはすべて順調で良いことだったのですが、自分たちが作っているものが実は好きではないとルッペンやヒッポ・キャンパス全員が思うようになったのです。死と落胆、中毒と不安。この不安な啓示は何の助けにもなりませんでした。

そこでその夜、楽屋で彼らはオーディションを招集。やり直そう」と。3ヵ月後、Hippo Campusの中心メンバー4人は、ライトとプロデューサーのBrad Cookとともに、テキサス州境にある遊び場のような複合スタジオ、Sonic Ranchに集合。彼らは10日間、自分たちが最も気に入ったトラックをカットする時間を与え、最終的に自分たちがコミットできるものを作ろうとしたのです。そしてクックは、後先考えず、聞き返しもせず、前進あるのみ。それから2週間も経たないうちに、彼らは半世紀をかけて完成させた『Flood』、つまりHippo Campus史上最高のアルバムを完成させたのです。

愛を失い、そして見つけたシンガロング “Forget It “が、ほろ苦く美しい “Closer “へとフェードインしていく終盤の2曲の素晴らしい楽曲を聴けば、そのことがすぐにわかるはず。これは、手放すことを学ぶことで成長することを学んだバンド。Hippo Campusは、傑作を作ろうと無理に努力するのをやめたとき、脆弱さと切迫感の交差する鉱脈に触れ、少なくともそれだけは完全に吸収されるフックを通して、彼らの不気味な人生を見つめ直した13曲を完成させたのです。

ここ数年、Hippo Campusは成功という厳しい試練を乗り越えてきました。もちろん彼らは、心理学の授業で思いつきで名付けたポップ・バンドが爆発したことに感謝していますが、私たちの多くが比較的内輪で楽しんでいるような、思春期から大人への移行期がなくなってしまったことは確かです。自分たちが創り出し、自分たちを追い出したこのものの中で、そしてその傍らで、彼らはどうやって生き延びることができたのか？さらに言えば、期待はずれのツアーや気落ちしたリリースで意気消沈しないように、音楽業界の気まぐれにどう耐えることができたのか？あるいは、累積的な質問をするならば、これほど長く親密なつながりを持つ4人が、自分たちの活動を特別なものにしている絆を保ちながら、個人として成長するにはどうすればいいのか？それとも、それを求めるのは酷なことなのでしょうか？

一瞬、その答えはイエスに思えました。しかし、その即興セッションの直後、バンドはミネアポリスにあるスタジオに戻り、作業を開始。Nathan Stockerのトリッキーなギターをベースに、ドラマーのWhistler AllenとベーシストのZach Suttonがゆっくりとリズムを刻む “Everything at Once”。Luppenは一歩外に出て、自己批判と自己肯定のテーゼをすぐに書き上げました。業界や家族、信仰の期待に満たないことは、まったく普通のことなのだと、彼はほとんどカジュアルなエンパワーメントの賛歌の中で示唆。Luppenは、無駄のないヴォーカルが光線のように幾重にも交差しながら、「時には横になり、時には我慢しなければならない。”そしてすべてを一度に感じて”。

それこそが、Hippo CampusがFloodで最も得意とすること。バネのようなリズムがピンと張ったギター・ラインを空高く持ち上げる、3分間の見事なポップ・ナンバー「Brand New」。この曲は、失敗した恋愛の落胆に破滅し、その後、まだ想像さえしていないような素晴らしいものに向かって、前進する道を見つけるというもの。そのようにも聞こえます。完全に強迫観念的な “Tooth Fairy “は、対人関係の混乱についての動きの速い瞑想曲。Hippo Campusは、スポーツカーのような滑らかなラインを持つリズム、リフ、フックの周りに、穏やかなサイケデリアの断片をまぶしています。その結果、ダイナミックな不思議が生まれ、最初は力強く感じられますが、最後には完全な勝利に達する曲です。中毒のサイクルを断ち切るための一歩を踏み出さず、あまりにも長い間見詰めていることにインスパイアされた “Corduroy “は、不機嫌なカントリー・ブルースと甘く献身的なワルツの間のスペースを見つけ出しています。愛と信頼と疑惑の誓いは、その緩やかな上昇と下降によって浮き立つと同時に弱められ、困難な次の一歩を踏み出そうとする音楽の肖像。

Flood』の心情は生々しく、リアルで、無防備で、何度も再レコーディングに失敗したヒッポ・キャンパスが、自分たちがどう聴こえなければならないかという先入観を捨てた証。彼らは、Hippo Campusやこのアルバムがどうあるべきかという信念を持たずに、白紙の状態からやり直したのです。それでも、微妙なキーやテンポの変化や、長年の親友バンドが互いの音楽言語を形成するのに長い時間を費やした後にできる、ほとんど生得的なシフトには洗練が潜んでいます。Floodは、それが重要で興味深いものであることを説明する必要はありません。それは単に、それが書かれ、構築され、レンダリングされた方法によって、一度にすべてを感じることのようなものの地図です。この再生は、Hippo Campusにとっても重要なキャリアの転換を伴うもので、彼らは従来のレーベル・システムから抜け出し、同業者や仲間によって運営される真のインディペンデント・インプリントであるPsychic HotlineからLP4を発行することになりました。もしあなたが期待を手放そうとしているのなら、なぜすべてを捨てないのですか？LP4』には、その勇気と復活の精神が刻まれています。

アコースティック・ドラムの茫洋としたリズムが、逃れられないジャングルの下支えとなる、果てしなく推進力のある「Paranoid」の序盤で、ルッペンは実存的な問いを投げかけます： “ゴール地点で私たちを待っているものはあるのだろうか？” 次の3分間、バンドは彼の苦悩に寄り添い、タイトルの圧倒的な心配事から、疎外感や孤独の観念まで、彼の苦悩を循環させます。(また、”so god-damned fucking “というフレーズをこれほどキャッチーで自然に聴かせるリフレインが他にあるだろうか？) しかし最後のヴァースでは、彼の声がディストーションのスクリムを突き破り、新たな信条に行き当たります。それこそが、Hippo CampusがFloodでやったこと。