DOG UNIT – At Home, Still EP

ロンドンの4人組バンド、DOG UNITが、デビューアルバム『At Home』からの楽曲をアコースティック楽器のみで大胆に再構成したセレクションで構成される新EP『At Home, Still』をサプライズリリースしました。

結果は、名ばかりの「アコースティック」EPです。従来のロックバンドがアコースティックに挑戦する際にありがちなように、楽曲を縮小することが目的ではありません。代わりに、At Home, Stillは、Dog Unitのトレードマークである細部へのこだわりと豊かさを維持しながら、デビューアルバムのインストゥルメンタルポストロックの楽曲を解体し、室内楽のフォークとして再構築することで、それを再創造し、さらに高めています。EPの制作における唯一のルールは、電気を必要とする楽器は使用しないということでした。

そのため、Lucy Jamieson、Henry Scowcroft、Sam Walton、James Weaverの4人からなるバンドの中心メンバーは、アコースティックギター、ベース、ドラムというシンプルな編成で、弦楽四重奏、アップライトピアノ、フリューゲルホルン、ハルモニウム、バスクラリネットを追加し、楽曲にまったく新しい質感をもたらしました。

「通常、アコースティックバージョンを聴くと、すぐに目新しさに惹きつけられますが、少し吟味してみると、なぜ最初からアコースティックではなかったのかが分かります」とウォルトン氏は言います。「しかし『At Home, Still』では、私たちは『アコースティックEP』という形式の創造的な制約を利用して、私たちの楽曲を再検証し、そのさまざまな層を明らかにし、エフェクトペダルやアンプをすべて取り除いても、メロディとハーモニーの層は依然として力強いことを示したいと考えました。

「そうすることで、フォークミュージックとポストロックが音楽学的に親しい関係にあることも示せるかもしれません。ドローン、反復、他のハーモニーが動き回る中で保たれる単一の「ペダルトーン」、微妙にメランコリックなメロディ。異なる音量と異なる楽器で演奏されるだけです。10代の頃、ニック・ドレイクとステレオラブに同時にハマったのは、まるで同じコインの表と裏のようだったからだと思います。

EPの始まりは4月、Dog Unitが店内やラジオのスタジオセッションで、激しいDog Unitのバックラインよりも静かな音楽に共感できる空間で演奏したことがきっかけでした。それを踏まえて、バンドは、エレクトリックのライブショーの派手な演出をすべて取り除いた場合、つまり、アンプラグドの4人組がただ部屋で演奏している場合、自分たちのサウンドがどう聞こえるのかを考えるようになりました。 そして、8月の初めに、彼らはプロデューサーのマーク・エスタル(『At Home』のレコーディングも担当)と1日を過ごし、まさにそのことを試してみました。

この1日セッションの成果は、骨組みはシンプルながらも強固な基盤となりました。アット・ホームの4曲が、オーバーダビングなしで、アコースティック楽器による生演奏で披露されました。また、新たなアンプラグドのセットアップを補完する可能性のある他の楽器のために、広大な聴覚空間が意図的に残されました。

「そのセッションの後、自宅に戻って生音の録音を聴き直したところ、アコースティックギターやパーカッションと並行して、頭の中でさまざまなオーケストラの音色が聞こえ始めたんです。それで、弦楽器や金管楽器のパートを少しずつ書き始め、ミュージシャン仲間たちにメッセージを送って、誰が参加してくれるか聞いてみました。1週間もしないうちに、計画がまとまりました」

著名な現代クラシック作曲家スコット・マクラフリン氏を編曲者として迎え、弦楽四重奏のパートを「Concrete Barges on the Banks of the Thames」と「When Do We Start Fighting」の新しいバージョンに追加しました。このEPのために結成された弦楽四重奏団は、Gwyneth Nelmes、Amalia Young(ヴァイオリン )、Freya Hicks (ヴィオラ)、Kirke Gross (チェロ)で構成され、London Contemporary Orchestra、Britten Sinfonia、Gabriel Prokofiev Ensemble、The 12 Ensemble、Apartment House、Geordie Greep (Black Midi)、Black Country New Road、Attawalpaなどのプロジェクトに参加しています。

不気味なバスクラリネットのラインは、前衛的なクラリネット奏者であるヘザー・ロッシュ(Modern Nature、Apartment House、Zollner–Roche Duo)のために作曲され、「We Can Still Win This」に重ねられました。また、The Listening Projectのジャック・ジョーンズによるダブルトラックのフリューゲルホルンのデュエットは、「Consistent Effort」に新たな切なさを引き出しました。サムは、オリジナル曲の質感を再現しようと、ピアノとハルモニウムのパートを加え、ルーシーは、より触感的なサウンドにするためにハンドパーカッションをオーバーダビングし、小規模ながらも完成度の高いEPが徐々に形を現しました。

「このEPの制作で最も大きな喜びのひとつは、アルバム2作目の制作に取り掛かる前に、もう一度これらの曲をじっくりと掘り下げる作業ができたことです」と、サムは制作プロセスについて語ります。「曲のあらゆる音楽的側面を調査することは、本当に満足感があり、浄化作用があるように感じました。そもそも良い曲を書いたという満足感がありましたし、曲をいじくり回しても耐えられる曲でした。曲からあらゆる音楽的要素を取り除くことは、浄化作用がありました。