Chad Taylor Quintet – Smoke Shifter

ジャズとは、コミュニティの音楽であり、言語、そしてそれが私たちを創造的につなぐ方法について、絶え間なく発展する社会的な考察です。ミュージシャンもリスナーも、歴史とその発展について常に、そして即座に会話しています。アームストロング、エリントン、メアリー・ルー・ウィリアムズ、コルトレーン、サン・ラのフラクタルな織物を拾い上げ、それらを検証し再構成することで、新たな構造を生み出しているのです。

美術評論家のクレメント・グリーンバーグが1960年の講義「モダニズム絵画」で述べたように、「その本質は、私が思うに、ある規律の特性的な方法を用いてその規律自体を批評することにある。それはそれを転覆させるためではなく、その能力領域により完全に定着させるためである」という言葉は、ジャズにおける対話を物語っています。常に活気づき、躍動する対話において、音楽の骨格であるその言語は、時間や内容と戯れているのです。

多作なドラマー、Chad Taylor（チャド・テイラー）のリーダー作としては6枚目となるアルバム『Smoke Shifter』について、彼は次のように述べています。「僕はただ新しい言語を創造するのを楽しんでいる。サイドマンとしてでも、リーダーとしてでもね。僕にとって、それがジャズなんだ。もし定義というものがあるとしたら、それは人々と新しい言語を創造するプロセスだ」と、彼の言葉はジャズの本質を突いています。

Rob MazurekとのプロジェクトであるChicago Underground、Jeff ParkerやMarc Ribotといったギタリスト、Fred AndersonやJemeel Moondoc、James Brandon Lewis、Rob Brownといったサックス奏者、トロンボーン奏者のSteve Swell、トランペット奏者のjaimie branch、ベーシストのEric Revis、マルチ奏者のCooper-Mooreとの仕事で知られるTaylorは、歴史的、空間的、そして地域的な観点から音楽を捉える「対話者たち」のクインテットを結成しました。メンバーは、トランペットのJonathan Finlayson、テナーサックスのBryan Rogers、ヴィブラフォンのVictor Vieira-Branco、そしてベースのMatt Engleです。

Finlaysonを除いて、メンバー全員が現在フィラデルフィアのシーンに所属しているか、深い繋がりを持っています。特にRogersとEngleは2001年から共に活動してきました。

ピッツバーグ大学でジャズプログラムを指揮し、フィラデルフィアに10年近く住んでいるTaylorは、ベテランのアルトサックス奏者Bobby Zankelや、Otherly Love Recordsの共同創設者Stephen Buonoといった共通の知り合いを通じて、これらのミュージシャンと出会いました。BuonoはTaylorをRogersに紹介し、EngleとはZankelやトロンボーン奏者のDan Blacksbergを通じて知り合い、共に演奏した経験がありました。Vieira-Brancoはパンデミック中にTaylorからンビラのレッスンを受けていました。

Taylorは当時のことを振り返ります。「まだトランペット奏者はいなかったが、僕たち4人が集まって即興演奏を始めた。いくつか譜面も用意していたかもしれないが、最初の音からすぐにバンドとしての一体感があったんだ。だから、すぐにうまくいくと確信したよ」。Rogersもこう述べています。「すべてがまとまったとき、本当に突然、一体感が生まれた。グラフにしたら指数関数的だっただろう。レコーディングの前に3回のライブもできたから、お互いとマテリアルに慣れて、心地よい状態で臨めた。すべて1〜2テイクしか録らなかったから、レコーディングは『その瞬間』を捉えたものになったんだ」。

ジャズという風景に対する独自の理解を持ちながらも、コンテクストによって結ばれている5人のプレイヤーには、結束力のあるビジョンがあります。これは、リーダーであるTaylorが、Finlaysonを除く全員がLPに自作曲を提供することを奨励したことにも一因があります。この慣習は、彼の以前のレコーディングから引き継がれています。

Taylorは、19歳でNew Schoolで出会ったパーカッショニスト兼作曲家のJoe Chambersとの勉強がきっかけだと語ります。数々の伝説的なBlue Noteのセッションに参加し、パーカッションアンサンブルM’Boomでも活動していたChambersは、ヴィブラフォン奏者Bobby Hutchersonの1965年のLP『Components』のB面に、当時まだ23歳だったChambersの作品4曲が収録されています。

TaylorはChambersとの思い出を語ります。「彼に師事していたとき、彼は『君は常に曲を書き続けるべきだ。そしてセッションに行くときにはいつでも、『僕の作曲したものをちょっと見てくれないか？君のレコードでうまくいくかもしれない』と言ってみるといい』と言っていた。僕はそのアドバイスを心に刻んで、所属するバンドで実践し、自分のレコードを作る機会を得たときには、グループとしてのサウンドだけでなく、様々な作曲家の声も取り入れたいと思ったんだ」。

『Smoke Shifter』の収録曲は、Taylorの作品「Waltz for Meghan」と優雅なタイトル曲「Smoke Shifter」の2曲に加え、Engleの「Avian Shadow」、Vieira-Brancoの「October 26th」と「Paradise Lawns/October 29th」（ソロドラムを挟んで繋がる2曲）、そしてアルバムをスタートさせるRogersの「Broken Horse」で構成されています。いずれも単純なラインではなく、作曲と演奏が互いに影響し合っています。

Vieira-Brancoは、「リーダーシップには一貫性がある。Taylorが曲をどう組み合わせ、レコードの曲順をどう決めるかという点でもね」と指摘します。Taylorの視点は、「どんなプロジェクトでも、僕は自分自身のサウンドとアプローチを持っている人に惹かれる。その個性を持ちながら、うまく協調できる人を見つけるのは難しい」というものです。

『Smoke Shifter』全体を通して、この言葉は真実であることを証明しています。ChambersやHutchersonといった先人たちから受け継いだ高度なモダンジャズのアレンジやモチーフがクインテットの音楽言語の中心にありながら、その動きは完全に現代的です。緻密で複雑な、時には無調のメロディーが空間に漂ったり、表面と土台の間で力強い押し引きを見せたりします。

アルバムの冒頭を飾るRogersの「Broken Horse」は、重厚なベースラインとスウィングするポリリズムが、磨かれたユニゾンのホーンと対比をなします。サックス奏者の力強い旋律がメロディーの断片を巡り、ヴィブラフォン、ベース、ドラムが渦を巻き、屈折します。Rogersは、「この曲はこのグループのために書いた。僕たちの演奏の特別な個性を発展させたいというアイデアもあった。それを実現するには、種となるようなものを書くのが良い方法だ。この場合、内容は、それが生み出す空間やフィーリングほど重要ではない。そうした目標を持って、ベースラインが頭にひらめいたんだ。それができたら、その上に僕たちがどう演奏するかを想像しようとした。もしVictorに頭の中にあるコードを弾いてくれるよう頼んだら、どんな風に聞こえるだろう？ホーンのラインやカウンターラインはどんな風に聞こえるだろう？ってね」と語ります。

その結果生まれたのは、印象的なオープニングトラックです。脈動と動き、磨き抜かれたトランペットとテナーが旋回し急降下する、力強いダンスが繰り広げられます。FinlaysonはFreddie HubbardやEnrico Ravaを彷彿とさせる確実なフォイル役を果たし、Vieira-Brancoの球状のチャイムが、曲の中心の内と外に活動の網を織りなします。

Vieira-Brancoの「October 26th」と「Paradise Lawns/October 29th」は豊かな三部作を形成しています。前者の優雅で、塵の粒子が舞うようなバラードは、まるでSun Raのように天体的な漂いを見せ、後者の締めくくりの組曲は、最初の部分で循環的な関係が自由な遊びへと引き込まれ、魅力的なテーマを持つ揺れるミッドテンポのナンバーで終わります。その間を、喉が震えるような、ドットを打つような無伴奏のドラムパートが繋ぎます。

Vieira-Brancoはこう語ります。「バラードはアンサンブルのために書いたものではなかったが、このホーンたちとはしっくりきた。僕は物事を階層的に見るのを避けるようにしているから、メインメロディはベースラインにある。それは『Paradise Lawns』にも言えることで、伝統的な声の重ね方が逆転しているんだ。低い音が上に来て、ホーンはサポート役に回ることを望んだんだ」。Taylorはさらに、「『Paradise Lawns』は演奏するのが難しくて、アレンジを練るのにずいぶん時間をかけた。ハーモニー的にもリズミカルにも、非常にポリリズム的な図形に基づいている。素晴らしい作品だよ」と付け加えています。

Engleの「Avian Shadow」は、厳密な作曲と抑えられたアンサンブルのうねりを融合させたものです。ベーシストは、「リズムが音の選択と同じくらい重要になるような、特定の形で繋がり、絡み合うように書いた。書かれたものと即興の境界線が定義しにくくなるような形で演奏するというのがアイデアだ」と説明します。

Taylorは、この曲がレコーディングで「正しく」演奏するのが最も難しい曲の一つだったが、我々が聴くパフォーマンスに向かう過程は豊かな取り組みだったと言います。Taylor自身の2曲は、彼がVieira-Brancoが言うように「優れた作曲家」であることを証明しています。美しい「Waltz for Meghan」とタイトル曲は、プログラムの中心的な要となっています。前者は20年の歳月を経て書かれたセクションが最終的な曲に組み込まれ、ぴんと張ったカタカタと鳴るグルーヴと、しなやかに滑るような動きが、荘厳でエレジーなソロを包み込んでいます。一方、「Smoke Shifter」は、直接的で動きのある、鋭角で悲痛なナンバーです。

これらの曲とその説明は難解に聞こえるかもしれませんが、結果として生まれた音楽は、信じられないほどスウィングしていて聴きやすく、「フリー」でも「ハードバップ」でも簡単には定義できません。微妙なグラデーションと、不穏でありながらも執拗なテンポが融合し、Taylorとこのバンドのサウンドの根幹を成しています。

『Smoke Shifter』は、21世紀のモダンジャズに対する、魅力的で説得力があり、地に足のついた、そして進化し続ける解釈を提示しており、次への期待を抱かせてくれます。