Bright Eyes – Kids Table EP

新しいBright EyesのEP「Kids Table」のボードゲームをモチーフにしたジャケットには、「Sit at the Kids Table（子どもたちのテーブルに座る）」「Go to prom（プロムに行く）」「Try a new SSRI（新しいSSRIを試す）」「Deface a mural（壁画を汚す）」「Flip the mattress（マットレスをひっくり返す）」「Help a bird（鳥を助ける）」「Dissociate（解離する）」「Last vacation（最後の休暇）」といった人生の節目となる出来事が記されています。そしてそこに、Bright Eyesの音楽の特徴である、向こう見ずなほどの楽観主義と現実的な絶望の間で常に揺れ動く明暗が表れています。2024年の痛烈でフックに満ちたアルバム『Five Dice, All Threes』に続くこのEPは、そのアルバムの相棒でありながら、それ自体が一つの独立した世界として存在しています。

これらの新曲の多くは、『Five Dice』と同じオマハのARC Studiosでのレコーディングセッションから生まれましたが、そのアルバムの簡潔でまとまった雰囲気にすべてが合うわけではありませんでした。そのため、Conor Oberst、Mike Mogis、Nate Walcottは、これらの異質な曲たちを、EPのジャケットにちなんでOberstが冗談で「大きな家族の休日にしたように、アイロン台の上で食べる」ような、いわゆる「子どもたちのテーブル」に集めることを常に計画していました。

「Kids Table」と「Dyslexic Palindrome」には、Hurray For The Riff RaffのAlynda Segarraがフィーチャーされており、2つのバンドの最近のツアーや、Bright Eyesのファンに人気の楽曲「Lua」のライブバージョンが拡散されたことに続く、クリエイティブなパートナーシップの継続を示しています。また、今年のビンゴカード（またはボードゲーム）にBright Eyesのスカソングが入るとは誰も思っていなかったかもしれませんが、Alex Orange Drink（So So Glos）と共作した「1st World Blues」は、現代アメリカ文明の衰退を痛烈に批判し、ギャングボーカルと中毒性のあるオフビートなリズムで、このジャンルの「第4の波」を提唱しています。

このEPには、ハイカルチャーからローカルチャーまで、さまざまな文化的な言及が散りばめられています。「Victory City」ではSalman Rushdie、Joe Strummer、Candace Bergenが、「Shakespeare In A Nutshell」ではShakespeare、Guy Fawkes、そして古典的なボードゲーム『Clue』のMrs. Peacockが名前を挙げられています。

しかし、このコレクションの真の核となっているのは、Lucinda Williamsの1980年の楽曲「Sharp Cutting Wings (Song For A Poet)」のカバーです。OberstとWilliamsは、ともに憂鬱と希望を織り交ぜる名人という明確な音楽的共通点を持っています。実際、2024年にOberstが声帯の問題で緊急事態に陥った後、再び声を使えるようになって最初に歌いたいと思ったのがこの曲でした。「この曲を歌いたいと感じたんだ」とOberstは言い、「ずっとこの曲が好きだったんだ」と語っています。これはEPへの土壇場での追加でしたが、最終的にすべてを一つにまとめ上げています。この曲の慎重な楽観主義は、このコレクションの影、崩れゆくアメリカンドリームの影、そして家族の夕食会で子どもたちのテーブルに投げかけられる影の中に、一筋の光を差し込んでいます。