Blackwater Holylight – Not Here Not Gone

Blackwater Holylight は、3年前に故郷のポートランド（OR）を離れ、パシフィック・ノースウェストの陰鬱さや慣れ親しんだ環境の慰撫的な安堵から逃れることを目指しました。より陽光の差し込むLAに移住したバンドは、暖かい環境だけでなく、仕事も長年の友人も、古い習慣に安易に逃げ込むこともできない白紙の状態に置かれました。そして、この安定の満足感から解放された場所で、バンドは4枚目のフルアルバム『Not Here Not Gone』の制作に真摯に取り組み始めました。

過去の作品と同様に、『Not Here Not Gone』は光と闇の二面性を探求しています。威嚇的なリフが魅惑的なメロディの土台を提供し、分厚いシューゲイズギターの壁が空気よりも軽いシンセと対になり、重い主題はセイレーンの歌声のようなヴォーカルで届けられます。ドラマーの Eliese Dorsay が「ある曲では私たちが捕食者であり、ある曲では獲物になる」と述べるように、リスナーは一転してエンパワーメントを、次の一転で脆弱性を感じます。この自信と不安の並置は、人生を変える決断をする時ほど明確になることはなく、バンドの移転が『Not Here Not Gone』におけるコントラストの研究を陶酔的な新たな高みへと深めた理由を説明しています。

タイトルは、バンドの適応ぶりを完璧に表現しています。ヴォーカリスト兼ギタリスト/ベーシストの Sunny Faris は、「片足を突っ込み、もう片足を外に出している状態だ」と説明します。「人生で人を失っても、その存在とエネルギーが周りに残り続けること」を歌っています。実際、『Not Here Not Gone』を聴くと、Blackwater Holylight がノースウェストの陰鬱さを南カリフォルニアに引きずり込んできたような感覚を受けます。「How Will You Feel」のオープニングコードは、永遠に曇った空の泥のような重さに浸されています。しかし、Farisの優しく揺れるヴォーカルと Sarah McKennaの至福に満ちたアンビエントシンセワークが、ヤコブの梯子のように汚れたギターから差し込み、リスナーを泥沼から庭へと導きます。

「Bodies」や「Spades」といったスラッジィなサイケデリアの最もヘヴィな瞬間でさえ、Blackwater Holylight は雷鳴と汚泥を見事に彫刻し、超越的な何かへと昇華させています。リードシングルの「Heavy, Why?」は、バンドの見事な二面性の頂点であり、彼らの手法を問うのにふさわしいタイトルです。Mikayla Mayhew の低く挽歌のようなリフと Dorsay の推進力のあるドラムは、アンプ崇拝的な Roadburn 出演バンドのカタログに容易に収まりそうですが、Farisの儚いヴォーカルがその構成を問いへと変え、美しさと優雅さを用いて威嚇的な楽器編成を相殺する、鋭く探求的な考察となっています。

アルバムにおける最大の文体的変化の一つとして、インストゥルメンタル曲の「Giraffe」は、David Andrew Sitek（TV on the Radio、Run the Jewels、Solange）が提供するビートの上で、酩酊感のあるキーボードと脈打つベースの幻覚的なブレンドをかき立てます。この曲は、アルバムがさらに微妙な領域へとギアチェンジする区切りの役割を果たしています。バンドは、音楽に対する主要な変化は「時間」の追加だったと断言します。以前のアルバムでは、若さゆえの切迫感が即時的で直接的なマテリアルを生み出しましたが、『Not Here Not Gone』では、意図的に創作のペースを落としました。Farisは「もしアルバムにテーマがあるとすれば、それは忍耐でしょう」と語ります。「これらの曲の中には3年間かけて取り組んだものもあり、新しい場所と新しい生活を探求する中で、曲に呼吸し、発展する時間を与えました」。これは、特にアルバムの後半、「Void to Be」「Fade」「Mourning After」といったトラックで顕著であり、大きなリフを意図的に避け、熱病の夢のようなメロディと重ねられた楽器編成を優先しています。しかし、パラドックスを永遠に味わうかのように、アルバムの最終トラック「Poppyfields」は、スタジオに入るわずか数日前に作曲されました。この曲は、LAの山火事で友人が家を失ったという悲痛な報告を、ブラストビート、ダブルキックドラム、交響的なシンセ、そしてブラックメタルにインスパイアされたギターを背景に描いています。アルバム全体が苦悩の少ない領域へと傾倒する中、「Poppyfields」は、いかなる楽園も永続的ではなく、すべては灰の中から生まれ変わるという、厳しい警告として機能しています。

『Not Here Not Gone』は、テキサス州エルパソ郊外の Sonic Ranch で Sonny Diperri（Narrow Head、DIIV、Emma Ruth Rundle）によって録音されました。これにより、バンドは再びコンフォートゾーンの外に足を踏み出し、アートに専念できる場所で孤立することができました。その結果、Blackwater Holylight のカタログの最高傑作が誕生しました。それは、光が影から抜け出す道を見つける、トーンの明暗（キアロスクーロ）に関する豊かで没入感のある研究です。