jo passed – Away

カナダのJo Passedを率いるシンガー、ソングライター、マルチ奏者、そしてプロデューサーであるJo Hirabayashiは、セカンドアルバム『Away』のリリースまでに8年を要したものの、非常に健在です。良いものを急がせることはできませんし、急ぐべきでもありません。この11曲のレイヤード・インディー・ロック集は、これ以上ないほど正直でリアルなものです。2018年のデビューLP『Their Prime』（Sub Pop）を遠い過去のものとし、『Away』はJo Hirabayashiのクリエイティブな絶頂期を映し出しています。それは、燃え尽き症候群や不安障害に苦しみ、最終的な形にたどり着くまでに何度もバージョンを破棄した、長く険しい道のりの集大成です。「『Away』はプロセス（過程）の記録です。咀嚼すること、音楽を作るプロセス、そして自分自身の精神と向き合うプロセスについて描いています」と彼は述べています。

リリース間のJo Hirabayashiのメンタルヘルスの旅と回復を中心に据えた『Away』の楽曲は、実存的なものから深く個人的なものまで多岐にわたりますが、どれも軽やかなタッチで描かれ、まるでElliott Smithが70年代にBrian Enoとジャムをしたかのような、複雑でダイナミックなサウンドを通じて探求されています。Jo Hirabayashiがボーカル、ベース、ギター、キーボードをリードし、Téa Meiが追加ボーカル、Mac LawrieとJustin Devriesがドラム、Meredith Batesがストリングス、そしてAndromeda Monkが木管楽器とサックスで参加しています。完成したアルバムは、厚く塗り重ねられた後に削り取られ、艶出しを施されたインパスト（厚塗り）画のようです。このストレスと不確実性に満ちた状況において、必要不可欠な柔らかい抱擁のように展開するのが、ハイライトとなるシングル「Ico」です。この曲はTéa Meiが大切にしている15歳のシベリアン・ロングヘアの飼い猫に捧げられたもので、Jo Hirabayashiも5年間共に育ててきました。

パンデミック中に書かれた「Ico」は、猫のストレスフリーでシンプルな一日を記録すると同時に、認知行動療法の利点や「今、この瞬間」に留まること、さらには哲学者Søren Kierkegaardの『野の百合、空の鳥』への考察を巧みに取り入れています。「今なお続くCOVIDのパンデミックによるロックダウン時代は、すでに一種のレトロな参照宇宙となっており、誰もが当時のことを歌にしているようです。これは私の歌です」とJo Hirabayashiは説明します。「しかしそれ以上に、この曲は私の猫についての歌です。反復の中にある彼女の自由、彼女の日々の安定したリズム。彼女の穏やかで地に足のついた存在は、あの数年間、私にとってメンターであり救世主でもありました。彼女にはすべてを負っています。悲しいことに、彼女は肺がんと腎不全と診断されました。彼女が旅立つ前に、このアルバムとこの曲を世に出したいと思っています。アルバムの他の曲はすべて、不安や人間の執着についての暗く陰鬱な探求なので、もっとポジティブな何かが必要だと感じたのです」

その言葉通り、『Away』はエゴの死、死そのもの、そして全般的な喪失というテーマを色濃く反映しています。「J Walking」は、想像上の外部の声が自分を覗き込み、前進を妨げているような麻痺した感覚、つまり「行き詰まり」の概念を探求しています。「Precious Word」は、自己のアイデンティティを固定する際の言葉やラベルへの執着に焦点を当て、「Dizzy Izzy」は友人との決別を扱っています。「Too Much Thought」では、再び不安と自らの思考パターンの中に自分を見失うことに立ち返ります。そう、長い8年でした……そのうち6年間はセラピーに費やされました。

西海岸で音楽キャリアをスタートさせたJo Hirabayashiは、10代後半にバンクーバーのDIY音楽シーンに深く関わった後、大陸を横断してモントリオールへ移り、再びバンクーバーへと戻りました。2015年に常に専用のツアーラインナップを持つソロプロジェクトとしてJo Passedを始動。Sub Popやカナダの定評あるインディーレーベルRoyal Mountainの目に留まる前に、数枚のEP『Up』と『Out』をリリースしました。バンクーバーにある自身のホームスタジオThor’s Palaceで一部を録音し、その後KW Studiosで仕上げとミックスを行ったデビュー作『Their Prime』は、DIY Magazineで「最初から最後まで輝かしく予想外の展開に満ちた作品」と称賛され、2009年にはWolf Paradeとのツアーを可能にしました。「自分が愛し、影響を受けたバンドのオープニングを初めて務めることができた機会の一つでした」と彼は振り返ります。しかし舞台裏では、人間関係の問題を抱えていました。彼はツアーをキャンセルし、バンドは解散しました。「それが、自分が非常に深刻な燃え尽き症候群を経験していると自覚する決定的な引き金となりました」とJo Hirabayashiは述懐します。

続く8年間に起こったのは、クリエイティブな追求から離れた長い時間でした。Jo Hirabayashiは作曲、プロデュース、ビデオグラフィーや映画制作を通じて他のアーティストをサポートすることに専念し始めました。この期間中、『Away』は書かれ、書き直され、あるものは破棄され、あるものは再構築され、またあるものは熟考のために放置された後、新鮮な耳を持って再び向き合われました。アルバムを聴くことさえしなかった1年間の休止期間もありました。しかし、あらゆる困難にもかかわらず、Jo Hirabayashiはリフレッシュした状態で姿を現しました。

「最大の要因の一つは、クリエイティブに自分自身を実際に見つけるためのスペースを確保したことでした」とJo Hirabayashiは言います。「辛い時期を創造性に変え、自分自身へと戻る道を見つけました。2年後、大好きなアルバムが出来上がりました。時間をかけた価値はありました。この記録が、他の人々が自分自身に優しくなり、自分のペースに対して忍耐強くなるためのインスピレーションになることを願っています」