ANXIOUS – Bambi

果てしないツアーの疲れの中で、不安を抱えたボーカルのGrady Allenはホテルの一室で、ずっと前に忘れていた携帯電話のメモにタイプされたバンド名「『Bambi』」を見つけました。「バンド名を『Bambi』にすればよかった」と彼はバンド仲間に認めるように振り返りました。この会話のトーンは、ある程度の年齢の人なら誰でも思い当たるものではないでしょうか。若い頃の自分の選択を振り返り、別の道を選んでいたらどうなっていたかを考えるとき、そのトーンが思い浮かぶでしょう。『Bambi』は、その夜以降もバンドに残り、やがて「もし～だったら」という仮定から、Anxiousの2枚目のフルレングスアルバムのタイトルへと発展しました。

『Bambi』は、目覚ましい成長、深み、野望、エネルギーに満ちた作品です。思春期を終えようとする時期に誰もが直面する、解決不可能で避けられない問題をすべて取り上げ、切迫感と本物らしさにあふれた新しい方法で表現しています。このアルバムは、ニューヨーク州北部の3つの州にまたがるハードコアとエモの系譜に深く根ざしていますが、Anxiousがこれまでほのめかしてきただけだったワイドスクリーンのオルタナティブ・ロックのソングライティングも完全に受け入れています。それは目的の声明であり、自分たちがどこから来てどこへ行きたいのかを理解したバンドが作り出すアルバムです。『Bambi』は、Anxiousがすべてを賭け、そしてこれまで以上に素晴らしいものになって戻ってきた音です。

2022年、Anxious（ギターのAllen、共同ボーカルのDante Melucci、ドラマーのJonny Camner、ベーシストのSam Allen、ギターのTommy Harte）はデビューアルバム『Little Green House』をリリースし、ファンと批評家の双方から高い評価を受け、2年間にわたるツアーの幕を開けました。それは、昔からよくある話です。若いバンドがささやかな野心を抱いて結成され、数年をかけて自分たちのサウンドを自然に発展させ、最初のレコードを制作し、そのアルバムをリリースして高い評価と新たなチャンスを手に入れ、バンドは夢が現実のものとなり、信じられないほど不安定なツアー生活が始まるのです。同じように過酷な全米ツアーのサポートツアーで燃え尽きてしまった1000組のバンドの魂に導かれ、バンドは勇敢にその挑戦を受けます。やがて、この勢いを維持するために自分たちで決めたこと以外にもやるべきことがあることに気づきます。目標が変わり、目新しさが薄れ、失敗が可愛くなくなります。そして、今夜のセットから2曲をカットしなければなりません。なぜなら、ショーの後から始まるダンスナイトのために、会場には厳しい門限があるからです。しかし、これらを理由に次のアルバムの制作を妨げてはいけません。

LP2の構想が頭をもたげたことで、アレンは長年バンドを続けることについて疑問を抱くようになりました。「大学を卒業するとはどういうことなのかを模索し始めました」と彼は説明します。「私は、バンドを続けるか、学校に戻るか、という二元的な考え方で全体を見ていました。それで、すべてをみんなに打ち明けたとき、みんなは『グレディが去るだけだ』と受け止めたと思います。おそらく自分でもそう考えていたと思います。それが自分と他のメンバーとの間に大きな溝を作ってしまったのです。バンドが解散してしまうのではないか、あるいはグレディがバンドを脱退してしまうのではないかという不安がメンバー全員に広がっていたと思います。アジアとアメリカでのツアーは驚くほど活力を与えてくれ、学校もバンドと両立できるもののように思えてきました。しかし、アレンの信念はバンド仲間との関係を修復する必要がありました。一方で、彼とメルッチは、ツアーが故郷でのそれぞれの恋愛関係に与えた影響に苦しんでいました。この重苦しい雰囲気が創造性を妨げていたと言えば控え目な表現かもしれませんが、そんな騒動のさなかで『『Bambi』』は誕生しました。

Blink-182の『Blink-182』やJimmy Eat Worldの『Clarity』のような「ビッグ・スウィング」レコードにインスパイアされた『Anxious』は、バンドが成功した理由を見失うことなく、バンドの再定義に着手しました。「『Bambi』というバンド名にすべきだったという考えは、この感情に変わって、LPに反映されました」とアレンは言います。「『Bambi』は、私たちがそうなる可能性があったバンドであり、そうありたかったバンドです。そして、このレコードがまさにそれだと思います。」曲は断続的に作られ、その大半は、バンドの拠点であるコネチカット州フェアフィールド郡で、4か月にわたる貴重な休暇中に制作されました。「このアルバムは長い間、私にとって謎のままでした。なぜなら、やり方がたくさんあって、どれも間違っていたからです」と、バンドがセカンド・アルバムの低迷を避けようとするという典型的なパターンについて、メルッチは語ります。メンバーは、何年も前に『Little Green House』を書いたのと同じ地下室で再び創造的に結びつくことを目指しましたが、プロデューサー兼エンジニアのブレット・ロムネス（Oso Oso、The Movielife、Front Bottoms）と共にバーバー・ショップ・スタジオに入ってから、ようやく形になっていきました。「彼は、私たちに挑戦し、私たちのアイデアをまったく新しいレベルに押し上げる素晴らしい仕事をしてくれました」とアレンは振り返ります。

このレベルアップは、オープニングトラックの「Never Said」ですぐに明らかになります。きらめくようなギターの音色から始まり、さまざまな音響要素が次々と加えられ、Anxiousが得意とするメロディと攻撃性の融合へと爆発的に展開します。ダイナミクスが向上したことに呼応するように、アレンの歌声も、サブカルチャーに身を捧げたものの、それが主流派と同じ疎外的な欠陥だらけであることに気づいたという失望感を歌う際に、あたたかみのある歌声から荒々しい歌声へと、瞬時に切り替わります。「音楽のバブルが拡大し、人気が高まるにつれ、一部の人々からの反発があるように思えます」と彼は説明します。彼らが言い続けるメッセージは『今、本物ではないくだらないものがたくさんある』というものです。ただ、実体のない、わざと挑発的な怠慢な議論のように思えます。自分が作ったものを定義する唯一の方法が、それが何でないかを定義することだとしたら、そのものにはアイデンティティがほとんどないように思えます。

『Bambi』は、Anxiousがそのような問題を抱えていないことを明確にしています。彼らの影響範囲は広く、The Smashing PumpkinsからThe Beach Boys、Animal Collectiveまで、あらゆる音楽からインスピレーションを得ていますが、それらのサウンドは、優れたAnxiousの楽曲の条件を満たすという強い信念によってフィルタリングされています。 リードシングル「Counting Sheep」は、夢見心地の雰囲気と心地よいファルセット・ボーカルが、鋭いギターとCamnerのパワフルなドラムの壁にぶつかるという構成で、この創造的な野心を完璧に表現しています。抑え気味のパートと巨大なリフが交互に現れる構成は、問題を先延ばしにするために少しでも長く眠っていたいという歌詞のテーマをうまく表現しています。 アンシャスがこれまでに書いた中でも最もアンセム性のあるサビと、ジェイムズ・イハも誇らしく思うような、度肝を抜くようなギターソロが、この曲を完璧なものにしています。

「Head & Spine」、「Sunder」、「Tell Me Why」といった他の楽曲では、Anxiousの進化の幅が示されています。90年代の歯切れの良いギターワーク、60年代風のハーモニーの重なり、そしてRomnesのクリスピーでモダンなプロダクションを駆使して、Third Eye BlindのセルフタイトルアルバムとSaves The Dayの『Stay What You Are』の中間のようなサウンドを作り出しています。その間、アレンとメルッチは、成長することや、自分を支えてくれていたものから離れていくことへのフラストレーションをありのままに表現しています。「歌詞は本当に正直で率直です」と、ハートは共同作曲者である2人のバンドメイトについて指摘します。「ダンテとグレディの場合、誰もがコントロールルームの反対側にいるという状況で、あそこまで傷つきやすい存在になれるのは、相当な勇気がいると思います。また、バンドにはデュオボーカルという性質があり、彼らは誰かと言葉を共有し、その感情を誰かを信頼しています。このアルバムで最も美しい瞬間は、彼らの声が対照的な部分だと思います。」 そのような瞬間は、「Audrey Go Again」や「Next Big Star」といった曲で特に際立ち、バンドはアコースティックギターと複雑なアレンジに深く入り込み、音量だけに頼らずに大きなフックと感情的な結末をもたらす能力を際立たせています。

地元の退役軍人会で演奏する若者グループから、世界をツアーする有名バンドへと、彼らは明確な変化を遂げました。Anxiousは、高校時代に始めた道を歩み続け、今では15人乗りのバンとトレーラーを安全に運転できる最高速度である時速55マイル（15人乗りのバンとトレーラーを安全に運転できる最高速度）で、人生の岐路に立っています。このお決まりのパターンで多くのバンドが挫折してきましたが、『Bambi』は「Anxious」がそうならないことを証明しています。アルバムの最後を飾るのは「I’ll Be Around」という、ノリのよいミドルテンポのロックソングです。この曲は、うっとりするようなボーカルと騒々しいギターが大クライマックスを迎えるまで盛り上がっていきます。『Bambi』の多くの曲には幻滅感が漂っていますが、「I’ll Be Around」は、成長の痛みを乗り越える価値のある絆に焦点を当てています。「ダンテとの友情の永続性について書いた曲です」とアレンは言います。「彼とはもう10年以上の付き合いですが、お互い異なる方向に成長してきましたが、この相乗効果と愛情を維持することができました。希望に満ち、愛に満ち、許し合い、前を向いていくという、このアルバムを締めくくるのにふさわしい曲だと感じています。」

Bambi

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