Christo Graham – Good Covers

オンタリオ州ストラトフォードを拠点とするソングライター、Christo Grahamが『Good Covers』を携えて帰ってきました。自ら「ブリティッシュ・インベイジョン・アメリカーナ」と称するこの作品は、牧歌的なバンジョーのフィンガーピッキング、McCartney風のピアノ・バラード、そして物憂げなアコースティック・サイケデリアを織り交ぜながら、驚くほどまとまりのあるパッケージに仕上げた見事な一作です。トロントのWe Are Busy Bodiesから5枚目のリリースとなる本作は、控えめでホームスパン（手織り）的なアプローチを取っており、レコーディングの率直さが楽曲の即時性にそのまま反映されています。2026年1月30日にレコード店に並ぶ予定です。

『Good Covers』はGrahamにとって通算11枚目のアルバムです。2020年の『Turnin’』以来We Are Busy Bodiesから作品を発表し続けていますが、そのキャリアは高校時代まで遡ります。本人も認める通り、そのディスコグラフィーは多岐にわたり、洗練された80年代ポップス（2016年の『November Baby』）から、大仰なロック・オペラ（2025年の『Clown Riot』）まで、現在のスタイルとはかけ離れたジャンルにも足を踏み入れてきました。しかし最近の彼の指針は、万華鏡のような60年代ポップスのレンズを通した、素朴なフォークやカントリーのソングライティングにあるようです。『Good Covers』では、一見まばらな楽器編成の中に、巧妙に装飾された豊かなアレンジが隠されています。巧みに配置されたオルガンのドローンや、きらめくCameoピアノが、ギター、ベース、ドラムのレイヤーを補強しています。これはシンプルな道具箱を最大限に活用する試みでもあります。すべては一本のShure 545Sで録音され、ギターはすべて小型のSilvertoneベースアンプを通してクリーンに鳴らされ、ボーカルはミックスの上に飾り気なく乗っています。この飾らない美学こそが本作最大の強みであり、Grahamの巧みな言葉と耳に残るメロディに聴き手の意識を集中させてくれます。

アルバムは2025年の冬、当時Grahamが住んでいたオンタリオ州ランズダウンの自宅で約3週間かけてレコーディングされました。近作2作で採用したアナログ録音は避けつつも、デジタル録音においてシンプルかつ効率的な「テープ・メンタリティ」を維持することを選択しました。エンジニアリングとミックスはGraham自身が行いましたが、当時はちょうど新生児を授かり、引越しを間近に控えた転換期にありました。そのため、本作は家族ぐるみのプロジェクトとなっています。Grahamは生後一週間の我が子を胸に抱いたままベースとアコースティック・ギターのテイクを録り、4歳の子供がドラム録音のエンジニアを務め、妻のKellyが数曲でハーモニーを添えました。唯一のゲスト参加者はBrian D’Arcy Jamesで、デュエット曲「Hidin’ Your Hurtin’」に登場します。

この楽曲が、アルバムタイトルの『Good Covers』という言葉遊びのインスピレーションとなっています。Grahamによれば、これは「私たちが提示するものと隠すもの、言葉にする・しないで自分を守る方法、そしてテクノロジーの時代においてポーカーフェイスや仮面がいかに変化したか、についての物語」だと言います。それ以上の歌詞の解釈を聴き手に押し付けることは避けていますが、楽曲は個人的な沈思黙考（オープニング曲「Tell Me If You Like Me」）や、観察に基づいたスケッチ（リードシングル「That’s Not What It Looks Like to Me」）、あるいは他者から授かった物語（キャラクター研究のような「You Are Your Own Small Town」）から生まれることが多いと明かしています。他にも、赤裸々な「I Changed My Mind」や、短調の陽気なナンバー「Invisible Dice」とそれに続くスロウコアに近い「Invisible Dice Roll Again」の連続攻撃も際立っています。この2曲は、Townes Van Zandtがトロントで行った最後のショーにまつわる神話的な逸話に触発されたものです。セカンドシングルの「Heather」は明らかなハイライトで、Harry NilssonやVan Dyke Parksのバロック・ピアノ・ポップを彷彿とさせる、抗いようもなくキャッチーな一曲です。そして、瞑想的な終曲「Time Can Only Tell」において、Grahamは本作のスタイルを論理的な結末へと導きます。多作なソングライターである彼の、これまでで最も完成度の高いアルバムを締めくくるにふさわしい、削ぎ落とされた感動的なフィナーレです。