Ratboys – Singin’ to an Empty Chair

シカゴを拠点とする4人組バンド Ratboys が、New West Records から初のアルバムとなる通算6作目『Singin’ to an Empty Chair』をリリースします。タイトルにもかかわらず、このアルバムは喪失ではなく、ボーカリストの Julia Steiner が疎遠になった親しい人との重要な対話の始まりとして定義されています。今作の11曲は、Ratboys がこれまでにないほど自信に満ち溢れ、感情的に深く自己を探求している様子を示しています。サウンドは、彼ららしいトゥワンギー（軽快で響きのある）で活気にあふれたもので、バンドはまさに力のピークに達しています。

アルバムの制作は、2023年の高評価を得た前作『The Window』に続き、共同プロデューサーの Chris Walla と再集結し、ウィスコンシン州の田舎のキャビンで開始されました。その後、Steve Albini の有名なシカゴの Electrical Audio スタジオ、そしてイリノイ州エバンストンの Rosebud Studio で仕上げられています。

楽曲は非常に多様性に富んでおり、「Anywhere」のようなバブリーなパワーポップから、「Penny in the Lake」のたまらないポストカントリー、「Just Want You to Know the Truth」のような胸を刺すバラードまで多岐にわたります。特に「Light Night Mountains All That」は、Steiner がバンドの巨大な「ワームホール・ジャム」と称する異世界への爽快な回り道となっています。

『Singin’ to an Empty Chair』は、Steiner がセラピーを始めてから書かれた最初のアルバムであり、彼女はこのセラピーが、アルバム全体にわたる人間関係と自己の揺るぎない探求に見られる明晰さをもたらしたと語っています。アルバムは、空虚な空間に手を差し伸べるところから始まりますが、最終的には静寂の情景で締めくくられます。その過程で、率直な正直さ、ユーモア、混沌、そして気まぐれが織り交ぜられています。Steiner は「すべてが暗く陰鬱なわけではない」と述べ、「このレコードを作った経験は、次に何が起こっても希望を与えてくれる」と結んでいます。