Joe Westerlund – Curiosities from the Shift

過去5年間、ドラマーのJoe Westerlundは、自身の未知なる領域を探求し、音楽として記録してきました。2020年のソロデビュー作『Reveries in the Rift』をリリースするまで、Westerlundは主にバンドのメンバーとして活動していました。幼馴染と結成したDeYarmond Edisonや、その後のMegafaunではフォークロックの最前線を開拓し、WatchhouseやThe Dead Tonguesといったバンドでは安定した基盤を提供してきました。しかし、『Reveries』では、瞑想的なパーカッション音楽を制作すること、ドラムキットと共に自身の内省的な中間地点を彷徨うことの可能性を探求しました。2023年に高い評価を得た『Elegies for the Drift』では、その発見が再び現れ、20年来のパートナーシップの終わり、複数の友人や協力者、恩師との死別といった、いくつかの辛い終わりを見つめ、それらの関係性を音で送り出そうと試みました。これらのアルバムは、Westerlundが純粋なリズミカルなパターンよりも感情的な枠組みに重きを置いた、主にオープンエンドで即興的な作品でした。

同じ5年間で、Westerlundはクラーベ、つまりアフロ・キューバンやラテン音楽を定義づけ、その後ジャズやロックのほぼすべての領域に浸透したメトリック・パターンを深く研究するようになりました。一つのアイデアが、これほどまでに柔軟でありながら、その本質を保ちつつ多くの形に適合するとは、どういうことだろう？この新しい音楽的探求心、つまり本能的で抑えがたいグルーヴを構築する作曲への彼の関心は、パンデミック中にさらに高まりました。人々が、見知らぬ人々とひしめき合う部屋で、自分の身体を動かす感覚を必死に思い出したがっていた時期です。その結果、Westerlundは再び未知への飛躍を遂げました。それが、12曲からなる『Curiosities from the Shift』です。このアルバムは、果てしなく織りなされるビートとメロディの遊び場であり、彼のクラーベへの情熱がテクスチャ的な実験主義と衝突し、彼一人によるリズミカルな交響曲が、彼と共にこの空間を彩る多くの友人たちと手を取り合っています。

思わぬコラボレーションから生まれた楽曲たち

『Curiosities』は、ロックダウン中にCalifoneの首謀者であるTim RutiliがWesterlundにいくつかのアイデアを求めたことから、偶然にも形作られ始めました。Westerlundは長年Califoneで演奏しており、Rutiliは遠隔で送られたビートが曲の火付け役になることを期待していました。しかし、Rutiliが別の道を追求したため、具体的な曲は生まれませんでした。そこでWesterlundは、それらのスケッチを自身の作品へと発展させていきました。これらのアイデアが、アルバム前半を占める3部構成の組曲の基礎となっています。ジャンクヤードのパーカッションと楽しいベースのスプラッシュが特徴的な「Tem」から始まり、サムピアノとシェイカーのシュールなブームバップが響く「Can Tangle」で終わります。これらの曲には、苦労して勝ち取った喜びがあります。まるでWesterlundが、行き止まりになりそうなところを見つけながらも、自分なりの道を見つけていくその過程をリアルタイムで楽しんでいるかのようです。

これらの曲は、Westerlundが『Curiosities』全体で探求する領域のロードマップとなりました。オープニングのコール・アンド・レスポンスが見事な「Nu Male Uno」から、最後の不気味で不定形な「Felt Like Floating」まで、すべての曲が明確なリズムによって定義されています。「Midpoint」の中心にあるゆったりとした足取りや、彼のノースカロライナ訛りを思わせるように意図的にスペルミスされた「Persurverance」を貫く頭を揺らすような脈動などです。しかし、これらは他のテクスチャ、ムード、そして概念への出発点に過ぎません。「Midpoint」を巡るきらめくメタロフォン、おしゃべりな鳥、そして控えめなフルートといったニューエイジへの言及や、「Persurverance」で湧き上がるダブに影響されたディレイやガムランの賛歌のように。これは非常に多面的な音楽であり、各曲の推進力を持つ核が、一連の驚くべき選択によってバランスを保っています。ほろ苦さと喜び、悲しみと解放、ため息と笑顔。すべてがここに存在し、無限へと絡み合っています。

この複雑さは、部分的には一つの嬉しい偶然から生まれました。2023年の後半、43歳の誕生日を迎える頃、Westerlundは、友人で時折協力しているSylvan Essoがノースカロライナの田園地帯に建てた牧歌的なスタジオBetty’sで、1週間のスタジオ時間を予約しました。彼は、彼の即興的な活力を表現する重要な場となっている、インストゥルメンタルトリオSettingとの短いツアーに出発する前に、そこに5日間滞在するつもりでした。しかし、Settingのバンドメイトが体調を崩したため、WesterlundはBetty’sでさらに5日間を一人で過ごすことにしました。この時間、空間、静けさの中で、彼はこれらの楽曲をさらに洗練させ、メタロフォンとドラム、エレクトロニクスとキーボードを組み合わせた作品がどこへ向かうのか、どのような魔法をまだ隠しているのかを探求しました。

例えば、「Elegy (for OLAibi)」という故・日本人実験音楽家Aiへのトリビュート曲を録音している最中に外で休憩をとったとき、彼はエアコンの音が、中で作っている音楽と同期してため息をついているように聞こえることに気づきました。彼はその音を録音し、トラックに織り込みました。それは今や、多くの層の中の一つ、一つのジオラマの中の一つの感情として存在しています。これらのセッションが終わった数か月後、Westerlundは7人の友人たち、CalifoneのRutili、サックス奏者のSam Gendel、トランペット奏者のTrever Hagen、そしてヴァイオリニストのLibby RodenboughとChris Jusellに連絡を取りました。これらは彼の作品の中でも最も綿密に構成され、精密に構築されたものでしたが、彼は友人たちがリアルタイムでどう反応し、彼らが作ったものに自分自身の一部を付け加えることで何が起こるかを聞きたかったのです。彼らは優雅さ、深み、そして感情をもたらし、そのパートはWesterlundのリズミカルな世界の隠された部分にあるカーテンを引き戻しました。

Westerlundは、『Curiosities from the Shift』が持つグルーヴと拍子へのこだわり、そして漂うような抽象性ではないことに驚いたと素直に認めます。長年にわたりバンドという戦場で活動してきた彼は、少なくともしばらくの間は、基本的な拍子の中で機能することはもうないだろうと考えていました。しかし、音楽は、ある一つの要素が他のすべての余地を排除するような二者択一であることはめったにありません。これらの12曲は、Westerlundの多くの愛を、終わりなく魅了する作品へと融合させており、馴染みのある要素を使って、再び彼の未知への冒険を描き出しています。遊び心がありながら優しく、切なくも不思議で、ビートに突き動かされながらもそれに縛られない『Curiosities from the Shift』は、これまでのWesterlundの決定的な声明であり、彼自身が想像していたよりもさらに豊かな音楽的、感情的な風景を明らかにする、ソロドラマーの作品なのです。