Unwed Sailor – High Remembrance

90年代後半に結成されたタルサのUnwed Sailorは、ベースを主軸に据えた独特のインストゥルメンタル・ポップを追求しており、手に汗握るヘヴィネスと軽快なメロディシズムの間を滑走するポストロック的なダイナミズムを併せ持っています。10年に及ぶ活動休止から2019年に復帰して以来、多作かつ創造的な探求とジャンルの融合を続け、『Mute The Charm』（2023年）、『Underwater Over There』（2024年）、『Cruel Entertainment』（2025年）など、キャリア史上最高の作品群を次々と生み出してきました。

通算11枚目のアルバムとなる『High Remembrance』を制作するにあたり、創設メンバーのJohnathon Fordは、自宅で録音した下書きやデモ、フックの数々をスタジオに持ち込みました。それらは、ノスタルジーや記憶がもたらすほろ苦い安らぎというテーマのもと、長年の協力者であるMatt Putman（ドラム）とDavid Swatzell（ギター）と共に命を吹き込まれました。アルバムに収録された8曲の中には、全盛期のオルタナティヴ・ロックが持つ無骨さ、70年代後半のAMラジオの粋な雰囲気、歓喜に満ちたニュー・ウェイヴの奔放さなどが影を落としており、一筋縄ではいかない多彩な指標が混在しています。

「Truest Sentence」は、レコードのノイズとトレモロの音色で幕を開け、重層的なギター、複雑なパーカッション、そしてFordの特徴的なベースの唸りが満載の、抗いがたいグルーヴを呼び込みます。それはかつてないほどキャッチーで、思わず体が揺れるパンチの効いたサウンドです。リード・シングルの「West Coast Prism」は、耳に残るメロディックなフックとアップテンポなドラム、そしてジャングリーなアレンジを組み合わせ、疾走感のある色彩豊かなリフレインへと変貌を遂げます。そのタイトルの通り、広々としたシンセと柔らかなバッキング・ボーカルが憂いを含んだ至福のオーラを作り出し、白い光がプリズムで分光される様子を想起させます。Fordは、この曲の精神的な背景として「オレゴン州の海、サーフィン、レッドウッドの森、そして岩の多い海岸線への深い愛情」を挙げています。

記憶が個人のアイデンティティを形成するプロセスに触発された「Don’t Let Go」は、引き締まったペース、ザラついた音色、そして酩酊感のあるギターによって、失われたオルタナ・ラジオのヒット曲のようにも聞こえますが、意図的にシンプルにされたリズム・セクションとグリッチなエレクトロニクスが、この曲をしっかりと現代に繋ぎ止めています。「Cinnamon」は、美しくアレンジされたアコースティック・ギターのカウンター・メロディを前面に押し出し、細部まで練り込まれたディテール、コーラス・ボーカル、そしてリラックスしたハイポジションのベース・ストラムが層を成しています。Fordによれば、この曲は「子供の頃、家族で砂漠へ旅行した際に流れていた70年代や80年代のカントリー・ミュージックへのオマージュ」であり、Townes Van Zandtの「Pancho and Lefty」が特に重要なアンカーポイントになっているとのことです。

Unwed Sailorの輝かしいキャリアの現段階において、Fordはプロジェクトの原点を振り返ることに強いインスピレーションを見出すと同時に、新しいアイデアやアレンジ、ジャンルの注入によって常に前進を続けています。「自分が最も愛するもの、そして自分自身を持ち続けることが重要になったんだ」と彼は語ります。コード奏法を駆使した彼のベース・プレイは、バンドの全作品を通じた共通の糸であり続け、どの新しいコレクションにも馴染み深い重みと温もりを与えています。

『High Remembrance』のB面は、バンドの起源であるシアトルへの、そしてDavid Markeyによる有名なドキュメンタリー『1991: The Year Punk Broke』へのオマージュである「Punk Broke」で始まります。アーミングによる揺らぎ、パームミュートのピッキング、そして煌びやかなシンセのスタブが、交錯するメロディの上に降り注ぐアンセムのようなギター・ソロへと繋がります。トゥワングの効いたギター、リバーブ、そしてスローアタックのキーボードが重なる「Gingerman」は、遠くの険しい山々のシルエットの背後に日の名残であるコバルト色の空が広がる、夜の砂漠のドライブを彷彿とさせます。一方で「Three Jewels」の音響的コントラストと層を成すミックスは、このアルバムの中で最もヘッドフォンでのリスニングに適した豊かな体験を提供してくれます。

タイトル曲の「High Remembrance」は、比較的シンプルなアレンジで記憶に残るワイドスクリーンなフィナーレを作り出し、アルバム全体のトーンを体現するUnwed Sailorの手腕を示しています。バンドの活動休止期間であった2010年代に書かれたこの曲は、四季を一度に見た馴染み深い森の小道のような感覚を与えます。長いフェードアウトで幕を閉じると、私たちは夢想が終わる前の最後の数時間を吸収しながら、記憶という曖昧で境界的な空間に取り残されるような感覚に浸ることになります。