The Just Joans – Romantic Visions of Scotland

「2019年の夏、スコットランド国立博物館で『Wild and Majestic: Romantic Visions of Scotland（荒々しく荘厳に：スコットランドのロマン主義的ヴィジョン）』という展覧会が開催されました。私はその展覧会自体は一度も見ませんでしたが、いくつかのバスの側面に広告が出ているのに気づき、アルバムにふさわしい大層なタイトルになるだろうな、と思ったのです。
それからわずか6年が経ち、ようやく形になりました。これはスコットランドのセントラル・ベルトから切り取られた、半自伝的なスナップショットのコレクションです。曲の中の細部は、喜劇的、あるいは悲劇的な効果を狙って誇張されている部分もありますが、そのほとんどは、私自身の何らかの屈辱的な体験に基づいています。私がそれを体験した時よりも、皆さんがこれを聴く時の方が楽しめることを願っています。
雨の中の太陽のような光を与えてくれた、清廉潔白な私たちの両親、風変わりなパートナー、そしてわがままな子供たちに、いつも通り感謝を込めて」
David、2025年8月

The Just Joansのニューアルバム『Romantic Visions of Scotland』は、グラスゴー出身のこのバンドらしいメランコリーに満ちた作品です。よろめくようなインディー・ポップに乗せて、恋愛の失敗や日常の失望を鋭い観察眼で捉え、スコットランド特有の皮肉なウィットを交えて届けてくれます。バンドの独特なサウンドの中心にあるのは、David PopeとKatie Popeの兄妹による、ひねりの効いた歌詞と心に響くボーカルです。

もともとは2019年にグラスゴーのバスで見かけた、スコットランド国立博物館での展示タイトル「Wild and Majestic: Romantic Visions of Scotland」という大げさな名称に触発されたものでした。それから6年の歳月を経て届いたこのアルバムは、スコットランドのセントラル・ベルトにおける半自伝的なスナップショットの集積となっています。細部は喜劇的（あるいは悲劇的）な効果のために誇張されているものの、楽曲の根底にあるのは、平凡な人生を構成するありふれた失敗、苦い後悔、そして逃したチャンスといった個人的な実体験です。

過ぎ去った時代へのノスタルジーや、恋人、友人、仲間に置いていかれることへの恐怖といった一貫したテーマがアルバム全体に流れています。音楽的、歌詞的には、ヴィレッジ・グリーン時代のThe Kinksを彷彿とさせつつ、The Television Personalities、The Smiths、Dolly Mixtureへの目配せも感じさせます。

これまでは常に、寝室やリビングルーム、時にはトイレといった場所で自分たちで録音してきました。しかし今回初めて、彼らはDIYな録音手法を捨て、ソングライターのDavid Popeが言うところの「本物のスタジオで制作された巨大企業のような怪物」を作り上げました。アルバムはブランタイヤにあるChem19にて、地元のレジェンドThe Delgadosの創設メンバーとして知られるPaul Savageと共に録音されました。Teenage Fanclub、Arab Strap、Camera Obscuraなどの作品も手がけてきた彼の手によって、バンド特有の粗削りな魅力を残しつつも、より力強いサウンドが捉えられています。

ボーカリストであり画家でもあるKatie Popeが手がけたアルバムのアートワークには、マザーウェル駅が描かれています。それは楽曲の主題に通じる「平凡で退屈な場所」ですが、同時にどこかへ逃げ出せる可能性も暗示しています。David Popeはこう説明します。「私にとってこの絵は、主人公のビリーが故郷を離れてロンドンの輝かしい光の中へ行こうとして失敗する映画『リトル・ジャイアンツ（Billy Liar）』の結末を思い出させます。また、バンドのメンバーの半分がマザーウェルに住んでいることもあり、ふさわしい場所だと思ったのです」

Creative Scotlandからの助成金を得て制作されたこのレコーディングでは、ベースやチェロのアレンジを取り入れることが可能になり、彼らのシグネチャー・サウンドに深みと音楽的な熟達という輝きが加わっています。