Tara Clerkin Trio – Somewhere Good

もし、ある並行世界で（あるいは、私たちが生きることを宣告されているこの世界のそう遠くない未来のバージョンで）、人工知能という邪悪な支配者たちが、説得力のある「オリジナル・ミュージック」の創造に成功したとしたら――より具体的に言えば、私の壁のポスターや「最も聴いた」レコードの山、誰かのために作ったミックステープ、そして私の聴覚皮質、扁桃体、海馬、心の琴線に至るまでの集中的な身体スキャンといったデータを飲み込み、その実り豊かな調査結果に基づいて、私の個人的な好みを完全にカプセル化した一つの「完璧なバンド」を生成するという任務を課されたとしたら――私にとってそのバンドは、Tara Clerkin Trio になるだろう（あるいは、少なくとも彼らと全く同じ音がするはずだ）。それは極めてシンプルに、例外なく、私が聴きたいと願う音楽そのものなのだ。

2020年にイギリスのブリストル（メンバーの誰一人としてそこの出身ではないが、全員が深く根付いている場所だ）で結成された Tara Clerkin Trio は、その名前が示唆する単独の権威性にもかかわらず、今日では民主的な形で存在しており、看板娘の Tara Clerkin、彼女のパートナーである Sunny Joe Paradisos、そして Sunny の兄弟である Patrick Benjamin の3人で構成されている。白状すれば、私は彼らが運営の中でそれぞれどのような役割を担っているのかを知らないし、それを知りたいと思う気持ちもごくわずかだ。なぜなら、客観的なリスニング体験において私が好む要素の一つは、「誰が何を演奏しているのか」「どの音が『本物』で、どれが合成されたものか」「どの部分が同じ部屋で『ライブ』演奏され、どの部分が小節ごとに細心の注意を払って『フランケンシュタインのように』繋ぎ合わされたのか」、あるいは「どうやって全体のサウンドがこれほど（一見）楽々と達成されているのか」という謎に包まれていることだからだ。もっとも、いつかこのバンドのライブパフォーマンスを目にすることがあったとしても、その仕組みを理解したからといって、私の音楽への享受が損なわれることはないだろう。

セルフタイトルのデビュー作（2020年）に続き、ロンドンの恐るべきレーベル World of Echo からリリースされた2枚の素晴らしいミニアルバム『In Spring』（2021年）と『On The Turning Ground』（2023年）で大きな反響を呼んだ彼らにとって、この待望のLP『Somewhere Good』は、多くの意味でバンドの最も完成された作品である。彼ら特有の（「風変わりな（idiosyncratic）」という言葉は使い古された形容詞だが、残念ながらここでは代わりになる十分な言葉が見当たらない）アプローチを貫きながら、Clerkin とその仲間たちは、40分以上に及ぶ祝祭的な時間の中で、作曲的なラインの内側と外側を彩っていく。自己敗北、病気、避難、落ち着きのなさ、ジェントリフィケーションといった本質的に憂鬱な主題を扱いながらも、決して沈み込むことはない。彼らのアレンジメントとインプロビゼーションには、定着し、引き伸ばされ、呼吸し、交配し、そして最終的にリスナーの想像力を深く掴むための十分な空間と時間が与えられている。そのすべてが、どういうわけか、かつてないほど彼ららしい響きを湛えているのだ。

もちろん、この音楽を適切に検証し楽しむために比較が必要だと感じるなら、そこには辿り取ることができる影響源が存在する（実際にはそんな必要はないのだが）……。私が小さな退屈な町で育ち、90年代のオルタナティブ・ラジオに育てられた大馬鹿なアメリカ人であるがゆえに、分厚いブラウン管テレビから流れてくる『Maxinquaye』や『Mezzanine』の魅惑的でエキゾチックな音に心酔した経験からすれば、あからさまな「ブリストル・サウンド」、つまりトリップホップ的な要素、ひび割れたエレクトロやピアノの処理による暗示的な都市の汚れの上に響く牧歌的なクルーニング、デジタルでありながら原始的に再構築されたジェームズ・ボンドのサウンドトラックのようなストリングス・ビートなどに言及せずにはいられない。しかし、Tara Clerkin Trio はそれらを遥かに超えた存在だ。アヴァン・ポップ、モダン・クラシカル、クラウト・フォーク、オーディオ・ヴェリテ、さらには恐れ多くもインディー・ロック（ビールをがぶ飲みするような、自慰的なファズ・フレックスの種類ではなく、Trish Keenan がフロントに立つ Faust、あるいは Adrian Sherwood がミキシング・デスクに座った『If You’re Feeling Sinister』、あるいは先ほどの並行世界の例えを広げるなら、High Llamas が Andrew Weatherall をコーヒー係に据えて Warp Records からフルアルバムを出したような世界だ）の要素が混在している。

ハルモニウムのドローン、アップライト・ベース、奇妙に強調された管楽器、アコースティック・ギター、そして静かながらも力強い鍵盤が織りなす、ぼんやりとして地図に描けないスカイラインの蜃気楼は、催眠的な効果をもたらす。バンドは根底でジャズへの目配せをしているかもしれないが、それは流用（アプロプリエーション）ではなく、彼らがそれを構築するだけの実際の腕前（チョップス）を持っているからだ。ぎこちないサンプルや風変わりな打楽器の装飾の下には、実は素晴らしいドラミングが潜んでいる。加工されたヴォーカルの魔法や、悲しいほどに内省的で平易な語りの瞬間の先には、Tara の繊細なインスピレーションに満ちたメロディがあり、正直なところ、それがこのクレイジーな方程式全体を繋ぎ止める接着剤（グルー）になっているのかもしれない。予測不能なダイナミズム、大胆な直感、そしてユニークに英国的な探求心に満ちた彼ら自身の宇宙の中で、歌という形を通じて一貫した安らぎを与えてくれる。—— Ryan Davis（シカゴ、2026年2月）