Shutaro Noguchi & the Roadhouse Band – On The Run

野口周太郎は意図して別れのアルバムを作ったわけではありませんが、彼の新作『On the Run』は、深い変化の瞬間を捉えています。アメリカでの20年間（主にケンタッキー州ルイビルで過ごした）という形成期を経て日本に帰国する数週間前に録音されたこのアルバムは、記憶に根ざしながらも未知へと向かう、動き続ける人生を反映しています。

ルイビルで野口は、Ryan Davis and the Roadhouse Bandのカントリーロックの魅力から、Equipment Pointed Ankhの変異したグルーヴまで、愛される作品群を作り上げる緊密な仲間たちと共にクリエイティブな拠点を作り上げました。その一方で、Feeding Tube Recordsからリリースされたフルバンドによるサイケデリックロックの傑作『Love Super Terranean』など、魅力的なソロ作品も発表してきました。『On the Run』では、野口は再びThe Roadhouse Bandと合流し、探求的で表現豊かなコラボレーションを実現。過去と未来の間の境界線で作られたアルバムとなりました。

オープニングトラック「Olympic 3.5」は、野口の孤独な内省から始まります。「今、風が吹いている / 私のそばを通り過ぎていく…この夕日を見慣れすぎたようだ」。すぐにThe Roadhouse Bandのシンコペーションのリズムと軽快なシンセが加わり、Gongの宇宙的な精神と坂本龍一のメロディックでポップな抽象性を織り交ぜた、歪んだオデッセイを構築します。野口はワイアット風の言葉のないボーカルを挟み、曲は暗く抽象的な下降へと螺旋を描きます。

「Apocalypse/Calendar」や「River Dagger」といったジャズがかった楽曲は、野口独自の作曲スタイルを際立たせています。彼の伸びやかなボーカルは異世界的なアレンジメントの上を漂い、一方「Drive My Cape Cod」は、長いドライブ中に録音され、スタジオで完成されたボイスメモで、彼のメロディックな空想を率直に垣間見せてくれます。これはMaher Shalal Hash Bazを彷彿とさせ、何気ない、洗練されていない瞬間がより深い感情を明らかにするという手法です。

一部のトラックは、日本の同時代のアーティストである坂本慎太郎、フィッシュマンズ、コーネリアスなどのプロダクションを彷彿とさせる、よりグルーヴィーでダンサブルな領域に傾倒しています。「Melody」はノスタルジックなシティポップ感をバンドの先進的なサウンドと組み合わせます。アルバム唯一かもしれないギターソロが、皮肉にもギターの達人である野口自身ではなく、バンドメイトのRyan Davisによって演奏される「Time With You」の泡立つようなリズムは、ほとんど無重力のように感じられます（注：数年前、灰野敬二は野口に、彼の音楽のギター要素よりも歌に集中するべきだと助言しました。この会話は、彼の激しいペダル駆動の2018年のデビュー作と比較して、ここで見られる音響アプローチの変化に大きな影響を与えました）。軽やかな空気感の中で、彼は不確かな未来の混沌を受け入れます。「変わり始めている / 世界の時が / やがて私たちはそれを見るだろう」。

野口の不確実性への考察は、特にこの時代において、深く共感を呼び、ほろ苦いものです。『On the Run』で、野口周太郎とThe Roadhouse Bandは、彼らがいかに未知と向き合うかを示しています。共に、回復力と仲間意識を持って不確実性を受け入れるのです。