Mapache – Swinging Stars

これまでMapacheのレコーディング・セッションは、友人の出入りやバンドの判断でセッションを始めたり止めたりと、かなりのんびりとしたものでした。しかし、ダイナミックで野心的なコズミック・フォークの5枚目のアルバム ‘Swinging Stars’ では、Sam BlasucciとClay Finchが旅に出て、特別な場所に身を置くことにした。

‘Swinging Stars’ がレコーディングされたアーティストの隠れ家、Panoramic Houseについて、フィンチは「かなりインパクトのある場所だ」と言います。「ドラマチックなんだ。湾を見下ろす丘の上にある、お城のような建物なんだ」。

カリフォルニア州マリン郡のスティンソンビーチにあるパノラミックハウスは、最近My Morning Jacket、War on Drugs、Cate Le Bonといったアーティストを受け入れており、景色の美しさと自粛という理想的な組み合わせで、Mapacheがこれまでにないまとまったアルバムを作るために落ち着くことができた。”あの環境は、1週間みんなが一緒にいるから、より高いレベルの集中力が得られるんだ。”とフィンチは言い、バンドはそのプロセス中、そこに留まり、共有のビジョンに対して時間とエネルギーのすべてを共有したと説明している。「私たちは全員、囚われの身でした。誰も逃げることはできなかった」と笑う。

このアルバム ‘Swinging Stars’ は、その創設者たちが大人になってからずっと、何らかの形で存在してきたバンドが自然に生み出したものです。フィンチとブラウスィは、ロサンゼルスの北にあるラ・カニャーダ高校の生徒として初めて出会い、そこで二人はギターの授業を受けた： 「監督も何もなかった」とブラウスィは振り返る。ブラスリーは、「監督も何もなく、とてもいい環境だった。一緒にギターを弾くだけでよかったんです」。

フィンチはチコ州立大学へ、ブラスッチはメキシコで2年間宣教師として過ごし、最終的にはLAに戻り、昔のように再び一緒にギターを弾く日々を過ごすことになった。プロデューサー兼エンジニアのダン・ホーン（Cass McCombs、Allah-Lahs）と共に、2017年の『Mapache』、2020年の『From Liberty Street』、2021年の『3』、2022年の『Roscoe’s Dream』と4枚のアルバムを録音した。しばしばソロを交換し、時には英語からスペイン語に切り替えるなど、フィンチとブラスッチは完璧に息の合ったコンビです。

しかし、この2人は近年、自分たち自身の声にも磨きをかけています。それは、2人が数年ぶりに別々の都市に住んだことが一因です。(そのため、曲の “肉と芋”は、これまで以上に自分たちで作り上げたとフィンチは説明する。例えば、Crazy Horseを率いるBob Weirのようなスローバーンな “What a Summer” は、紛れもなくフィンチであり、ToussaintのスイングとParsonsの輝きを持つ “French Kiss” は、Blasucciそのものである。「’Swinging Stars’ は、おそらくMapacheのレコードの中で初めて、私たち一人一人の個性的なスタイルに傾倒した作品だと思います」とブラウスィは説明します。

しかし、’Swing Stars’ に収録されている曲の多くは、彼らの信頼できるコラボレーターであるホーンがプロデュースしたスタジオに入る前に、ツアー中にかなりの量のグループワークを行い、曲を研ぎ澄まし、洗練させた結果である。また、ドラマーであるSteve Didelotを正式メンバーとして迎え、全曲に参加し、オリジナル曲である “Reflecting Everything” は、FinchとBlasucciのギター、そしてHorneの完璧なスライドギターがきらめくカウボーイコードのバラードとなっています。

また、”French Kiss” でベースを弾いているAllah-LahsのSpencer Dunhamと、アルバムのフィナーレを飾る “Where’d You Go “でアコースティックギターを弾き、リモートで録音したDavid Rawlingsの2人が特別出演しています。「彼は、サムと私がかなり真剣に尊敬している人物です」とフィンチは言います。”だから、彼がいてくれてクールだった」

Mapacheは、その多作ぶりが嘘のように、とても気楽な雰囲気のバンドです。’Swinging Stars’ はこの数年で4枚目のアルバムだが、すぐにペースダウンする気配はない。Blasucciは、バンドに2人の主要なソングライターがいる場合、「曲は素早く入ってきて、素早く積み重なる」という事実がその一因であるとしている。また、彼らが音楽を作るのにちょうどいい場所にいることも、その一助となっている。フィンチが言うように、「私たちは、太陽が輝いている間に干し草を作ろうとしているだけなのです」。「私たちの誰も、赤ちゃんも何も持っていないし、私たちは皆、できる限り多くの音楽を演奏することに専念しているんだ。そして、美しいものを作ることに集中している」