Jess Kerber – From Way Down Here

ナッシュビルを拠点とするJess Kerberが初めてギターを手にしたのは12歳の時。Joni MitchellやSusan Tedeschiといった同質の精神を持つアーティストに影響を受け、様々なチューニングやピッキングスタイルを実験的に試す早熟な意欲が、彼女独自の音色と、誠実で個人的なソングライティングへのアプローチを育みました。デビューアルバム「From Way Down Here」で、彼女は成熟、謙虚さ、そして故郷にいることの大切さを反映した、力強く感情的な美しい楽曲群を紡ぎ出しています。ルイジアナでの育ちと、ボストンのバークリー音楽大学での学生時代の現代的なインディーフォークとの出会いに等しく触発されたこれらの10曲は、カーバーのゴージャスな声と、思慮深く人間味あふれる歌詞、そして洗練されたギタープレイのダイナミズムと深みを際立たせています。

オープニングトラックの「Never Again」は、穏やかなストロークと息遣いのあるテナーボーカルが前面に出たミディアムテンポのワルツで始まり、拡散するギターハーモニーとむせび泣くペダルスティールの上でサビへと開花します。田舎道を星明かりの下でドライブするような、包み込まれる感覚を呼び起こし、心を奪われ、誠実で、きらめくプロダクションの装飾が、その鮮やかな核をさりげなく照らします。「Next To You」も同様に繊細ですが、控えめな電子プログラミングと催眠的なフィンガーピッキングのパターンに導かれ、わずかに音色が変化しています。辛抱強く構築されていくにつれて、彼女の多重録音された甘美なボーカルは、優しいささやきから心を揺さぶる叫びへと高まり、驚くべき自信と技巧を示しています。

ボストンとケンブリッジ周辺での初期のライブパフォーマンスでこれらの楽曲の多くを制作する中で、カーバーは同じソングライターであるWill Orchardと出会い、彼はすぐにレコーディングの始まりにおけるパートナーでありコラボレーターとなりました。Orchardのプロデュースの才能とマルチインストゥルメンタルの才能は、カーバーのアレンジメントを新たなレベルの豊かさへと押し上げながら、主要な要素の飾り気のない純粋さと感情を、著名な同時代アーティストであるGillian WelchとDavid Rawlingsのダイナミズムに似た形で維持しました。アメリカーナの伝統に敬意を表しつつ、二人のアーティストは、ミキシングエンジニアのThe Brazen YouthのCharlie Dahlkeと共に、親密でありながら普遍的で、心地よくもあり生々しい独自のサブジャンルを作り上げました。

リードシングルの「I Wonder If I’ll Forget This」は、反響するオルガンのドローンと、カーバーの悲しげで誠実な歌声を包み込む、繊細に爪弾かれたギターのレイヤーが、その複雑さを際立たせています。「Carry My Home」は、彼女のきらめくアレンジメントと天使のようなボーカルがほとんど飾り気なく残されており、プライベートなリビングルームでのパフォーマンスのオーラを放っています。一方、「Tropical Storm」は、弾むようなテンポ、複雑な拍子、遊び心のあるプロダクションから輝くような甘美さを呼び起こし、彼女は「私はとても小さいけれど、年齢の割にはとても背が高い / 時間はとても長い / 熱帯の嵐 / 私を故郷に引き戻して」と歌います。

謙虚さは、タイトル曲「From Way Down Here」の歌詞の根底にも流れており、カーバーは、ごく小さなスケールから見た世界の壮大さを暗示しています。彼女のビブラートは深い優しさと温かさを生み出し、Nick Larimoreのペダルスティールは、気楽なドラム、ベース、アンビエントギターの伴奏と並行してため息をつき、揺れ動きます。ここで、彼女の子供時代の影響、そして彼女が愛情を込めて「世界の他の場所とはかけ離れた感覚」と呼ぶディープサウスの感覚が、彼女の作曲の正直で率直で時代を超越した資質を通して輝きを放っています。

バラードの「Enough」は、カーバーの最も印象的なボーカルメロディーの一つに基づいており、彼女は、長いドライブ、静かな朝、そしてお互いを温め合うことなど、永続的な愛を生み出す瞬間について歌っています。愛情と魅力にあふれ、それは、ミニマルなキーと掻き鳴らされるギターの簡素な組み合わせが彼女の印象的な歌詞を際立たせるクロージングトラック「Over It」へと続く、感動的な頌歌です。「この人生はまだ終わっていない / まだ変われるうちに変わりなさい / 言葉に心を込めるなら / 彼らが理解するまで言い続けなさい」。

自身のプロセスについて、カーバーは次のように述べています。「最も重要なのは直感に頼ることです。そして、これらの曲でWillと作業しているとき、とても楽しかったので、レコーディングをしていることをほとんど忘れていました。」ふさわしく、「From Way Down Here」は、熟練したソングライターの完全に形成された特徴をすべて示す稀有なデビュー作であり、その多様な環境を通して、彼女は生々しい美しさと真実の魅力的な世界を作り出し、その魔法は最後の音が消えた後も長く残ります。