gay meat – Blue Water

ノースカロライナ州の小さな海辺の町で、Karl Kuehnは母Karenとの同居生活に戻りました。彼が11歳の時から二人きりで歩んできたその慎やかな人生は、愛猫Pennyを巡るたわいもないお喋りや、一晩中シンクに置かれた二つのカップ、そしてテレビが放つ海の輝きのような光に彩られていました。時は2018年、6回連続で大発作に見舞われたKarenの脳は、修復不可能なダメージを負ってしまいます。かつて情熱的に溢れ出していた彼女の言葉は力を失い、7週間の入院生活を経て、Karl Kuehnは母親の法定後見人であり介護者となりました。この急激な人生の転換は、凍結した道路で突如ブレーキをかけたような衝撃を彼に与え、彼の日常はまるでスローモーション映画??現実をただぼうぜんと眺めるしかなく、指先ですらその急変を掴みきれない消費者のような状態??へと変貌しました。

医師たちはKarenの余命を「1週間から1年」と告げましたが、彼女が息を引き取ったのは2021年1月のことでした。この猶予という贈り物は、Karl Kuehnに「親」という役割の裏側にいる一人の人間を知る機会を与えました。巨大なハリケーン、パンデミック、そして一変した生活に翻弄されたこの3年間、彼は唯一知っている方法で慰めを見出しました。手に届くあらゆる楽器を手に取り、二人の物語を繋ぎ合わせ始めたのです。Gay Meatという新たな名義での初アルバム『Blue Water』は、母への愛情深く穏やかな別れの挨拶であり、子供の目を通したセピア色の記憶のパッチワークを編み上げながら、たとえ最初からどれほど小さな家族であったとしても、その土台を失った後にどの方向へ歩き出せばよいのかを問いかけています。

Karl Kuehnの音楽的探求は、10代の頃にエモ・スリーピース・バンド、Museum Mouthを結成したことから始まりました。彼らは4枚のフルアルバムをリリースし、300回以上のショーを行い、mewithoutyouやSay Anythingらと共にツアーを回り、Max Bemisのレーベル（Equal Vision Records傘下）と契約も結びました。2016年から2018年にかけてはキャリアで最も多忙な時期でしたが、Karenの発作によって彼は帰郷を余儀なくされ、絶頂期にあったMuseum Mouthでのキャリアから手を離すことになりました。人生は永遠に変わってしまったのです。「僕と彼女の二人きりだったから、すべてが極端なトンネル・ビジョン（視野狭窄）のようになりました」と彼は説明します。Karenの存在が彼の生活に深く入り込む中で、この新たな、そして不自由で奇妙な精神状態に対処するための手段として、歌が形を成し始めました。

悲しみのサイコシス（精神錯乱）は、「Hymn 1 (Severance Pay)」で再現されています。それは、すべてを平然と保とうとする無機質なコンクリートを突き破って咲く、霧がかった万華鏡のような植物のようです。「どうやってこれを解決したんだ？ それとも、ただ走り始めただけなのか？」と彼は自分自身に、母に、聞いてくれる誰かに、あるいは特定の誰でもない存在に問いかけます。高鳴るシンセと轟くスネアの上を痛みが旋回し、千もの感情を一度に味わう不協和音を模倣しています。悲しみという渦巻く広い部屋の中には、「The Powerball」のように最愛の記憶が輝く瞬間もあります。この曲で彼は、子供の頃に母と州境を越えてドライブした思い出を綴っています。そこで買った宝くじが、自分たちに全く新しい人生をもたらしてくれることを願っていた日々。これはKarenの死後に書かれた唯一の楽曲であり、彼は悲しみに操られるようにして、一人で州境へと車を走らせている自分に気づいたのです。

このレコードは、予期せぬ喪失の影が差す部屋で一人書き上げられましたが、Brett ScottやAlex Thompsonとのレコーディング・プロセスにおいて、Karl Kuehnは友人やかつてのバンド仲間から楽器を借り、バックヴォーカルにはJeff Rosenstock、Chris Farren、Sarah Tudzin（Illuminati Hotties）、Lamont Brown（Rnie）を、ドラムにはTaylor Haagを迎え入れました。喪失の後に現れる支援システムの具体的な例のように、『Blue Water』の土台は内省的かもしれませんが、最終的な仕上がりは助けを求め、そしてサポートの合唱を受け取るものとなりました。例えば「Vodka Sprite」は、大きな感情を整理するために普段頼りにしていた人物がいなくなったことによる混乱を詳細に描いています。しかも、その人物こそが、今感じているこの感情の「原因」そのものなのです。Karl Kuehnのコミュニティは、新たな航海士として彼の前に現れました。

アーティストのJana Sojkaは「あらゆる種類の別れと、あらゆる種類の帰還には、それぞれのブルースがある」と述べています。『Blue Water』において、Gay Meatは悲しみの波が胸を包むのを許しながらも、地平線を視界に捉え続け、再び陸地に足を踏み入れる準備ができるまで立ち泳ぎを続けています。音響空間において多角的であるこのアルバムは、静寂と悟りの間で満ち引きする、溢れんばかりで混沌とした悲しみの状態を詳細に描き出し、シンセ、ギター、鍵盤が、あらゆる感情の流入のように一つに溶け合っています。最後のトラック??Karenが再び声を取り戻した後に録音された、甘く歌うような音声??は、Karl Kuehnがかつて知っていた現実との決別を示すと同時に、いつでも立ち戻ることのできる「家族の刻印」を再確認させてくれます。『Blue Water』は深く、誠実に悲しみについて描かれたアルバムですが、同時に私たち一人ひとりの中に宿る輝かしいレジリエンス（回復力）と、人生を構成する小さな瞬間への呼びかけでもあります。それは明暗のコントラストを握りしめ、涙の中で笑うような体験なのです。