EXEK – Prove The Mountains Move

メルボルンを拠点とするポストパンク・バンドEXEKは、約10年にわたり、レコードごとに変容し成長しながら、地球上で最も催眠的なバンドの一つとして静かに地位を確立してきました。ヴォーカリストで主要な立役者であるAlbert Wolskiを中心に、ギタリストのJai Morris-Smith、ドラマーのChris Stephenson、シンセサイザーのAndrew Brocchi、トランペットとボーカルのValya YL Hooi、ベーシストのBen Hepworthというメンバーで構成されています。彼らは、7枚目のアルバムでDFAからの初リリースとなる『Prove The Mountains Move』を2月27日に発表します。Wolskiはこれを、これまでの作品よりも「少し“エピック”」であり、矛盾を享受した豊かで率直にメロディックなシュルレアリスム・ポップの集合体だと述べています。「このレコードは技術的には実験的ですが、必ずしもそう聞こえるわけではないかもしれません」とWolskiは語ります。

制作は2023年6月の寒い午後に始まり、WolskiとStephensonがメルボルンのPelican Refill Studiosでドラムのトラッキングを行いました。これは彼らがいつも最初に行う工程です。その後、Wolskiは自宅で、録音されたビートとブレイクを精査し、ドラムの音に導かれながらメロディーやベースラインを見つけ、ループやレイヤーを重ねて『Prove The Mountains Move』の土台を築きました。彼は「孤独なマッドサイエンティストのようにいじり回すのが心地よい」とし、「明確な意図なしにレコーディングボタンを押すのも楽しかった。そうすることで、意識的な心ではおそらく探求しなかったであろう興味深い方向へ導かれることが多かった」と語っています。

Wolskiは、COVIDによるロックダウン終了後、メインストリーム・ポップの明瞭さと簡潔さ、そしてシンプルなボーカルメロディの抗しがたい魅力に新たにインスパイアされ、このプロジェクト開始以来最もダイレクトな作品へとたどり着きました。彼は友人とのパーティーに明け暮れる中で、普段聴かないような「ビッグバンガー」が流れる環境に身を置き、「日曜日の早朝には、Pearl Jamの『Alive』が神と話しているように聞こえる。Sheryl Crowの『All I Wanna Do』やRobbie Williamsの『Feel』もそうだ」と感じました。クラウトロックやダブは彼のDNAに残りつつも、作り始めた音楽は「おそらくもう少し陽気で、もう少し感情的になった」のです。

それは彼のボーカルスタイルにEddie Vedderの痕跡があるという意味ではありませんが、EXEKが真剣に取り組んだときのサウンドは、オープニングの「Sidestepping」の浮遊するシンセ、あるいは「Arriverderci Back Pain」のそびえ立つギター、「Don’t Answer (When They Call)」のピアノの炎のようなテクニック、「You Have Been Blessed」のBowie的なメランコリーといった楽曲に表れています。アレンジはよりオープンになり、音響はより集中し、色彩はより明るく描かれています。Wolskiが『Prove The Mountains Move』のミックスを、『Abbey Road』を含む史上最も重要なアルバムのいくつかと真剣にA-B比較したという話は、決して誇張ではないでしょう。

しかし、すべては相対的であり、歌詞においてはWolskiは依然として難解です。「それぞれの曲は、空港にある実験的なカイロプラクティックのビジネスや、フードコートにいるほこりで作られた露出度の高い生き物など、抽象的な状況の断片です。どれほど奇抜であろうと、このレコード全体には、歌詞と音楽の両方でテーマとモチーフがあり、異なる曲を通じて互いに鏡のように映し合い、反映し合っています」。このダイレクトさとインダイレクトさ、滑らかさとテクスチャー、影と白熱、風変わりさと真面目さの間の不協和音こそが、彼のこれまでの作品の中で最高の出来栄えであるこれらの楽曲の核心を動かす力となっています。