Constant Smiles – Moonflowers

ニューヨークを拠点とするバンド、Constant Smilesは、長年の流動的な活動とサウンドの変化を経て、Felteからのデビューアルバム『Moonflowers』をリリースします。夜に咲くサボテンの花にちなんで名付けられた本作は、バンドの中心人物であるBen Jonesが2009年にMartha’s Vineyardでプロジェクトを立ち上げて以来、様々な拠点、流動的なラインナップ、そしてノイズ・サウンドスケープからチェンバーポップ、シンセポップに至るまでのスタイルを網羅してきた、異色なキャリアの集大成です。初期は実験的で限定的なリリースを重ね、音楽業界の主流から外れた「秘密のプロジェクト」のような存在でしたが、彼らの道のり全てが、この内省的なアンビエント・ポップの繊細な傑作へと繋がっています。

Constant Smilesのサウンドに最大の変化をもたらしたのは、2022年末にドラマー兼ボーカリストのNora Knightが、Jonesと長年のベーシストSpike Currierと共に恒久的なコア・ラインナップとして定着したことです。長年の絶え間ない変化を経て安定したこの編成は、バンドのサウンド、感情的な色彩、そしてインパクトを劇的に変えました。初期に見られた探求的なエネルギーは、より直感的で体系的なケミストリーに取って代わられ、楽曲はより洗練され、ダイレクトになりました。初期の作品に漂っていた不安なざわめきが解きほぐされ、バンドは曖昧さや不確実性の雲を晴らし、聴き手との繋がりを深めました。感情はもはや距離を置いて展示されるのではなく、明確に、素朴に表現されています。

アルバムの楽曲は、Jim Enoの作品やAdrianne Lenker、Jim O’Rourkeの傑作のように、自然に、ほとんど潜在意識下でダイナミックな高まりに達します。例えば「Allowed to Be」は、アコースティックギターとヴァイオリンの思索的なパッセージから、きらめくコーラスへと展開し、自己受容の旅を映し出します。また、Knightがリードボーカルを務める「Harriman」は、当初のシンプルなアレンジから静かに巨大なオーケストラのパッチワークへと築き上げられていきます。

共同制作の精神は健在で、最終曲「Time Measured in Moonflowers」にはCassandra Jenkinsがデュエットで参加し、Shazad Ismaily、ツアーメイトのIdle Rayのメンバー、そして初期からの協力者たちが、抑制されたオーケストレーションのレイヤーに貢献しています。プロデューサーのKatie Von SchleicherとエンジニアのPhil Weinrobeの協力を得て、アルバムの大部分は彼のホームスタジオで録音されました。また、これらの楽曲は、ヨーロッパツアー中やその直後のアメリカツアーの移動中の風景から自発的に誕生したものであり、その偶発性のエートスを継承しています。数年かけて形成されたこの作品は、思考する時間を持つ前に生じる感情を扱い、時間の外側に存在するかのような「静けさの雰囲気」を聴き手に提供します。