Mal Blumが帰ってきた。しかも、これまで以上に強烈な形で。
5年ぶりのフルアルバム『The Villain』 （悪役）は、そのタイトルからして大胆な声明だが、これはまさにBlumの意図するものだった。自身を視覚的な人間ではないと語るBlumは、この新たな時代のために1年間ムードボードを制作。その中にはGerard Way、タバコを吸うMarlon BrandoとPaul Newman、そしてなぜかTroye Sivanが多く登場しているという。「憂いを帯びた濡れた男たちもたくさんいる」とBlumは語る。
この変化はBlumの過去の作品を知るファンにとっては驚きかもしれない。20年近くにわたりDIYシーンで賢く控えめなフォークソングを磨いてきたが、ここ数年でグランジーなサウンドへとシフト。「The Villain」のリードシングルである「I’m So Bored」は、痛烈な失恋アンセムであり、Blumがタンクトップとゴールドチェーンを身につけた”悪役”として登場するミュージックビデオとともに、ポップミュージックへの進出を明確に示している。
アルバムの半分は失恋に関する楽曲で、もう半分はBlum自身の男性性に対する複雑な感情を乗り越えようとする試み。その背景には、「他人の認識によって自分を定義するのではなく、誤解されることを受け入れる」という強い意志がある。BlumはZoom越しに「悪役性や、私を怖がらせるこれらの概念を探求するという点で、このレコードの多くは誤解を受けることへの決意なのです」と語る。
特に、トランスジェンダーの人々が社会的・政治的に悪者にされることが多い現代において、このメッセージは深く響く。「安全のために黙認し、同化することがある。それについては理解し、同意もする。でも、これらの悪役的な概念を少し誇張し、遊び心を持って表現することが、今のタイミングでは正しいと感じている」とBlumは説明する。
