yaya bey – Fidelity

クイーンズ出身のyaya beyが2025年に3枚目のアルバム『do it afraid』をリリースしたとき、彼女は自分の作品が「喪失」という狭いレンズを通して見られることが増えていると感じ、悲しみというテーマを乗り越えたいと切望していました。とはいえ、Juice Crewの伝説的なMCである父Grand Daddy I.U.の死や、自分が育った特定の黒人アメリカ人的体験が消え去りつつあるという忍び寄る感覚など、悼むべきことは山ほどありました。アルバムが高い評価を得て発売されたその週、彼女はマイアミのホテルの部屋で、抑えきれずに泣きじゃくっている自分に気づきました。それは単なる疲れではなく、「見世物にならずにその悲しみが存在できる場所はない」という現実に直面したからでした。「自分を守るためか、あるいは傍観者たちが間違っていると証明するためか、とにかく私は悲しみを抑え込んでいました。でも、それは今や溢れ出していたのです」。

Beyが考えていたのは、「その痛みのどの部分が、特に黒人特有のものなのか？」ということであり、やがて明快な答えが導き出されました。昨年の夏以降、彼女はすぐにスタジオに戻り、あの限界点から生まれた『do it afraid』の対になる作品『Fidelity』を作り上げました。このレコードは、自分の悲しみが商品となり、傍観者がむさぼり食うための新たな「お涙頂戴の物語」になってしまう中で、黒人アーティストであることは何を意味するのかを熟考した夏から誕生しました。『Fidelity』は大胆な一歩であり、この新たな幕開けにおいて、Beyは表面的なラベルを脱ぎ捨て、彼女が「3つの死」と呼ぶもの、すなわち「個人的な死」「共同体の死」「純真さの喪失」を検証しています。

アルバムは、2022年の父の他界を通じて「個人的な死」に向き合います。Beyは、なぜ黒人ミュージシャンの平均余命はこれほど短いのか、なぜ私たちは重要なアーティストを失い続け、手遅れになってからようやく称賛を贈るのかという疑問を投げかけます。「なぜ私たちは幽霊になった後の方が興味を持たれるの？」と彼女は問い、多くのアーティストが「光り輝く新しいもの」を優先するシステムによって見捨てられるキャリアの中盤に目を向けています。

『Fidelity』において、社会的なものと個人的なものは切り離せません。Beyは、ニューヨークの先住民の追い出しや黒人ディアスポラの分断をたどりながら、「故郷と共同体の死」を探求しています。彼女は、共同体の連帯に取って代わった黒人資本主義、あるいは「個人主義と部族主義」を批判します。出身地であるクイーンズやブルックリンのベッドフォード＝スタイベサントのジェントリフィケーションから、オンライン上の「ディアスポラ論争」に至るまで、絶え間ない適応を要求する世界で「新しく作り変えられる」という集団的な痛みに対処する代わりに、私たちがどのように引き裂かれ、違いを武器にしてきたかを、Beyはナビゲートします。

最後に、このレコードは「純真さの喪失」——90年代やY2K時代の空虚な約束を信じて育った世代が直面する現実への墜落——を扱っています。Beyは、黒人メディアの「黄金時代」から、世界的なパンデミックや国家による暴力、そしてかつて高く評価された黒人アーティストを搾取し使い捨てる業界へと変貌した景観を振り返ります。

収録曲は、プロジェクトに新鮮な空気をもたらすリードシングル「Blue」に代表されるように、Beyのパフォーマーとしての幅広さを示しています。Yayaはこう語ります。「『Blue』はこのアルバムのために最初に書いた曲です。『do it afraid』の直後、どん底にいた時に書きました。精神的、感情的に大きな転換を遂げなければ、溺れてしまうと悟った時です。プロダクションは2000年代初頭のポップ／R&Bを彷彿とさせ、赤毛だった頃のKelly Rowlandがソロプロジェクトで歌っていそうな雰囲気です。そのノスタルジーに惹かれました。まるで若い頃の自分をコーチングしているような気分です。結局のところ、実際にそうしているのでしょう」。

同じく明るく溢れんばかりの「Forty Days」は透明感を持って輝いており、フェーズの移行という重いテーマを扱いながらも、ディスコ・ファンクの自信に満ちたサウンドで意外なほど軽やかに浮上します。「愛する人が亡くなった後、先祖の領域へと渡るのに40日間を与えると信じられていますが、それがきっかけで、失った人の肉体的な存在がない新しい生活へと、遺された側が移行するための期間はどれくらいなのだろうと考え始めました。両者はどのように関係の新しい条件に順応していくのでしょうか？」。

同じくクイーンズ出身のNESTAが「Egyptian Musk」にゲスト参加していますが、これは前夜の偶然の出会いがアルバムの重要な瞬間へと変わったものです。「前の晩にイベントでNESTAに偶然会って、セッションに誘ったんです。私たちは、古いものに新鮮なひねりを加えたような、とても夢見心地なレゲエ・トラックを持っていました。香りを思い出すので『Egyptian Musk』と名付けました。豊かで甘く、安らぐ香りです」。

アルバムの核は、まさにそのタイトルにあります。Beyにとって『Fidelity（忠実さ／信義）』とは、究極の黒人的なスキルです。それは、世界が燃えていても、転んでは起き上がり、「宗教的なほどに陽気」であり続ける能力のことです。それはメインストリームへのアクセシビリティ（親しみやすさ）への渇望から大きく舵を切り、自己と共同体への急進的な忠実さへと向かうピボットです。『Fidelity』は単なる『do it afraid』の引き立て役ではなく、奪還なのです。彼女が言うように、ベールは剥がれ、なされるべき仕事は進んでおり、彼女は今もここにいます。彼女の、そして私たちの忠実さに乾杯。