Lutalo – The Academy

バーモント州を拠点に活動するシンガー・ソングライター、Lutalo Jones（ルタロ・ジョーンズ）は、彼のデビューアルバム『The Academy』を「第一章」と位置付けています。Winspearからリリースされるこのアルバムについて、彼は「この作品は私の初期の人生の記録であり、私の存在を世に示す最初の大きな印です」と語っています。2024年1月にテキサス州エルパソの著名なソニック・ランチ・スタジオで録音され、Jake Aron（Snail Mail、Protomartyr、L’Rain）と共にセルフ・プロデュースされた『The Academy』を聴くと、まるでここ数年で観た最高のアンダーグラウンド映画を体験しているかのような感覚になります。

Lutaloが注目を集めたのは2022年のEP『Once Now, Then Again』で、そこで彼はローファイなアコースティック・ギターの才能を披露しました。しかし、『The Academy』では、Thom YorkeやRob Crowといったオルタナティブ・ロックの巨匠や、Aphex TwinやBowery Electricのようなエレクトロニカからの影響を受けつつ、Lutaloのエモーショナルで親密な魅力を保ちながら、より大きく大胆な作品に仕上がっています。アルバムの壮大なアレンジは、アドレナリン全開の「Ocean Swallows Him Whole」や、反戦的なテーマを持つアルバムの締めくくり「The Bed」で体感できます。彼の歌詞はしばしば深い直感的な意味を持ち、意識の流れのように流れます。オーウェルの『1984年』のキャラクター名を借りて、Lutaloの家族をホームレスにした2008年の住宅危機を描いた「Big Brother」では、「アニキ、なんで」と問いかけています。

このアルバムのタイトルは、一般的な青春の経験と、Lutaloが通っていた学校、つまりF.スコット・フィッツジェラルドも短期間在籍していた学校を指しており、二重の意味を持っています。華やかなフォーク調の曲「Summit Hill」では、Lutaloが親友と共にその名の由来となった地域を歩き回り、大邸宅に感嘆し、同様の壮大な生活に憧れたことを振り返ります。「私たちは二人とも低所得の家庭で育ちましたが、奨学金を得て州内で最も学費の高い学校に入学しました」とLutaloは語ります。映画『華麗なるギャツビー』のように、ライフスタイルの重なりがありました。若かった私たちは、責任の少ない時代の思い出を持っていました。「快適な時間を待つこと」についてです。アメリカン・ドリームの虚構と、それが夢見る者たちをどのように犠牲にするかを描いたリバーブの効いたロックナンバー「Oh Well」では、両親の別居や精神的な危機という辛い思い出の中での子供時代が歌われています。「彼女はパッド付きの部屋に送られる/それが現実なんだ、まあいいや」と。

アカデミーはLutaloの幼少期を深く掘り下げていますが、同時に表面的な部分もあります。「現実的には、私が死ぬまでその全貌を見ることはできないでしょう。時が経つにつれて、私がリリースを続ける中で点と点が繋がり始め、人々が将来このレコードに戻ってきて特別なものとして見てくれることを願っています。ザ・アカデミーがすでに特別な存在であると感じていることを考えれば、それは非常に現実的な夢と言えるでしょう。」