Cocojoey – STARS

シカゴを拠点とする作曲家兼プロデューサーの Joey Meland による音楽プロジェクト、Cocojoey が、Hausu Mountain から初のアルバム『STARS』をリリースします。2022年の自主制作アルバム『COCOJOEY’S WORLD』に続く本作は、心からの自己表現が炸裂した魅惑的な作品です。Cocojoeyは、プロダクションと楽器演奏において最も冒険的な衝動にふけり、常に変化し続けるプログラムを展開します。これは、明るい耳に残るフックと、叫び声のような激しいカタルシス的な瞬間を対比させています。Melandは自身の作品を、圧倒的な不条理の爆発を通して困難な感情やネガティブな経験を乗り越えるための手段と表現しており、リスナーを笑顔にさせるという純粋な目標のもと、その精神の深淵を掘り起こしながら、温かさといたずらっぽい茶目っ気を放っています。

Melandの音楽的背景は、まるで手の込んだロールプレイングゲームのファンタジーの主人公の誕生秘話のようです。6歳でウィスコンシン州マディソンでクラシックピアノの作曲を始め、10代前半でビデオゲーム音楽とニューメタルに夢中になり、中学では一人ブラックメタルプロジェクトから、高校ではエクストリームメタルバンドやノイズプロジェクトへと進みました（ご心配なく、これらすべての録音が存在します）。音楽作曲の学位を取得し、学術とは一切関わりたくないことに気づいたMelandは、約10年間バンドで活動し、ソングライターとして貢献したり、雇われのミュージシャンとしてジャズフュージョンからファンク、フォーク/アメリカーナ、ポップアーティストのプロデュースまで、あらゆるジャンルを探求する機会を得ました。この旅を通して、彼らはしばしばアウトサイダーのように感じていました。音楽制作の共同作業は好きでしたが、他のアーティストやソングライターが関わるプロジェクトに合わせるために、常にコードスイッチングをしなければなりませんでした。

COVID-19のロックダウンが、彼らに精神的に集中し直し、これまで彼らを支配していた音楽的な目的のなさから脱却する機会を与えました。同時に、ノンバイナリーのジェンダーアイデンティティを受け入れ、うつ病や不安の対処メカニズムを開発するためにセラピーに参加しました。自分のビジョンに従って音楽を作ることに新たにインスピレーションを得たMelandは、特定の美学に合わせることを考えずに作曲を始め、すべての経験をCocojoeyという複合体に統合しました。まるで宇宙がこの新しい道に微笑んだかのように、彼らの心を溶かすようなライブパフォーマンスをシカゴのシーン全体で披露する機会がますます増え、サイバーグラインド、メタル、ハイパーポップ、そしてHausu Mountainのアーティストたちの実験的な寄せ集めのコミュニティで友人やコラボレーターと出会うことになりました。2025年現在、Cocojoeyは米国全土にわたるDIYツアーを何度も行い、シカゴと中西部で情熱的かつ頻繁に演奏し続けています。その熱意と頻度は、ほとんどのミュージシャンを息切れさせるほどです。

『STARS』で、Cocojoeyは音楽的自己実現の旅の約束を十二分に果たしています。アルバムの綿密に構築された楽曲サイクルは、ジャンルと感情エネルギーの両面で、次々と斬新な対比でリスナーを爆発させ、陶酔的なむち打ち状態に陥らせます。ボサノバ風のコード進行に乗せたワープスピードのピアノソロは、Melandの猛烈な叫び声ボーカルと綿密にプログラムされたダブルキックドラムパターンを前面に出したデスメタルの爆発へと移行します。Cocojoeyは、その目を見張るような鍵盤さばきとプロダクションの魔術を、大きな感情と心からの感傷的な結末のためだけに活用するという魔法のトリックをやってのけます。そして、パイロテクニクスをいつ抑え、彼らの声と複雑なハーモニーを持つリードメロディーの直接性を際立たせるかを正確に知っています。音とアイデアの純粋なオーバーロードの中に、玉虫色のプログレの要素が現れ、ドラムンベースのブレイクが迷路のような多拍子キーボードラインと明るいクリーンボーカルの閃光と衝突します。

Melandは、多忙なライブパフォーマンス（そして地元のカラオケスポットへの定期的な参加）が、『STARS』で以前の作品よりもエフェクト操作に頼らず、より「むき出しの」形で自身の声を示すきっかけになったと証言しています。彼らは、活気あるトップラインと声帯が破れるような叫び声を繰り返し、あるいは、二拍子に音節を詰め込んだ話し言葉に近いパッセージへと落ち着きます。ビデオゲームのサウンドトラックに対する生涯の愛情は、Nintendo 64のアドベンチャーゲームで隠れた妖精の洞窟を発見したときのBGMのように、きらめきを伴って渦巻く奇妙なシンセアレンジに輝いています。Cocojoeyのどんな曲であっても、Melandは極端なメタルによってもたらされる激変と解放に何度も立ち返ります。その表現は喜びにあふれた活力とともに響き、耳障りでありながら心温まる風味を帯び、通常はスクリームや超技巧的なドラムブレイクを聴かないリスナーにもそのポジティブなエネルギーが伝わります。

アルバムが「これまでで最も個人的な作品」と評されることはよくありますが、『STARS』ではCocojoeyが自己反省の状態から抜け出すことができず、歌詞が自身の気分や精神状態の具体的な内容にまで踏み込んでいます。私たちは、人間の感情の気まぐれな性質を分析し、その奇妙な複雑さと矛盾を理解しようとするアーティストの姿を耳にします。Melandが、歌詞で表現したいと感じたあらゆる感情を音で表現できるようなプロダクションとパフォーマンスの能力を開発したため、私たちは混乱とごちゃ混ぜのノイズが対になった瞬間や、喜びと幸福感に満ちたシンセアレンジが結びついた瞬間に遭遇します。彼らが友人や恋人、愛する猫のCoco（プロジェクトの共同名）と過ごす時間の喜びを堪能する様子が伝わり、その至福の感情は、彼らが強調することを選択したサウンドを通して私たちに届きます。

Melandは、突然の転調や巧みなキーボードワークアウトのそれぞれにおいて、めまいがするような複雑さに満ちた音楽を真剣に作曲していますが、それは自己陶酔的なものではないことを明確にしています。彼らがステージから観客の中に飛び込み、マイクを両手で覆いながら悪魔のように咆哮し、次の輝かしいピアノのリードを鳴らすために間一髪で機材に戻る姿に、私たちは共に笑い、笑顔になります。『STARS』は、Hausu Mountainが目指す理想を実現しています。それは、純粋にパーティー向けの楽しいエネルギーと、予測不可能な構造的な変化で聴く者を驚かせ、畏敬の念を抱かせる能力のバランスです。非常に多くの動く部分と、彼らが思い描く通りにそれを実現するために必要な多様なスキルを持つ音楽を制作することで、Cocojoeyは、アーティストが自身の精神的・肉体的限界に挑戦する様子を目撃するという稀有な幸福を私たちに提供します。それは単に私たちの娯楽のためだけでなく、彼らを彼らたらしめる、巨大で混沌とした感情の塊を私たちに伝えるためなのです。