C Duncan – It’s Only A Love Song

「ロマンチックすぎて、痛いくらいに愛おしい」と、C（ChrisのC）Duncanは、彼が愛する音楽について語ります。グラスゴー出身のクラシック音楽の訓練を受けたマルチ・インストゥルメンタリストでありシンガーソングライターである彼は、2024年1月24日にBella Unionからリリースされた5枚目のアルバム『It’s Only a Love Song』で、そのアイデアを圧倒的な気品と感情で表現しています。

うっとりするようなストリングス、魅惑的なイメージ、クラシック調のメロディ、夢見心地のハーモニーが溢れるこのアルバムは、オーケストラ・ポップのロマンティシズムが最高潮に達したレコードです。

2022年のアルバム『Alluvium』では、クリスは幅広いストーリーを、多様な音色とスタイルのレコードのための肥沃な土壌として扱っていました。『It’s Only a Love Song』は、完璧なシーケンス、贅沢なアレンジ、そして、特にクリスと長年のパートナーが最近結婚したことや、愛と喪失の個人的な経験に根ざした、組曲に近いものです。

「私は、恥ずかしがらずにロマンチックで、少し古風なレコードを作りたいと思っていました。私の作品の多くには、その片鱗が感じられますが、この作品は1970年代風で、ストリングスのアレンジメントと温かみが散りばめられています。Alluvium』は、曲が独自の領域に迷い込むような空間がありましたが、このアルバムでは、曲と曲のつながりやテンポについて、より深く考えました。テーマ性も強くなっています。非常にロマンティックなアルバムで、そこから、友人や親戚を失うことへの対処へと展開していきます。

最初に書かれたタイトルトラックは、「ラブソングについてのラブソング」と彼は言います。そして、昔のハリウッド映画のようなエンディングの「Time and Again」が、このアルバムのテーマ、ムード、トーンの方向性を定めています。「It’s Only a Love Song」は、優雅なピアノの序曲から始まり、軽快なメロディがサビへと導き、抑えきれない、満たされない欲望を賛美します。クリスの夫のために書かれた「Lucky Today」は、その後に続くような、心を奪うようなスタイルで、高揚感のある弦楽器とハーモニーが、山に登って楽園を眺めているような気分を歌詞で表現しています。クリスは次のように語っています。「私は、それをジェームズ・ボンドのような世界に持っていきたかったのです。ルイ・アームストロングの『私たちは世界中の時間を手にしている』のような感じです。

映画の影響は「Triste Clair de Lune」のチェンバロにも及び、60年代のフランス映画やポップスを思わせる一方で、より詩的なインスピレーションも感じさせます。「フランスの象徴派の詩をたくさん読みました。」とクリスは言います。「まさに私の好みにぴったりで、言葉遣いも、些細なことにも意味を見出すという点でも。この曲は、月が自らを失い、その一部が地球に流れ落ちるという内容です。そして、この素晴らしい光が人間によって発見されるのです。そして、この光の喪失を嘆く星々が空に浮かんでいます。

互いに語りかける曲のレコードでは、静かで調和の取れた「Worry」と、曇った目をした「The Space Between Us」が、その喪失感を反映しています。「Think about It」は、その歌詞が不確実性の境界領域から楽観主義と決断力を促すような、アップビートな曲調で続きます。 さらに、どちらも感情を表現した曲が続きます。 軽快な「Delirium」は、大きなストレスを感じていた時期を振り返る曲で、アレンジが改善されています。「この曲の音楽は、私が感じていた狂気に対する強壮剤のようなものです。「Sadness」は、外出禁止令が敷かれた時期に友人の死を振り返り、その激動の時代に処理することが困難だった悲しみの感情に触れています。ラウンジ風の「Surface of a Fantasy」が、このアルバムを月明かりに照らされたクライマックスへと導きます。「Time and Again」は、美しいピアノのリフレインに乗せて、心の永遠の願いに身をゆだねます。

このアルバムの広がりのある美しさは、そのレコードがオーストラリアで制作されたことによって、さらに素晴らしいものとなっています。ダンカンは、ヘレンズバーグにある自宅のスタジオで、ほとんどの作曲と演奏を自ら行いました（アートワークも担当）。この経験は、彼の慎重さと技術に対する感覚にふさわしいものでした。「たとえひとつの小さな音に何時間も時間をかけたとしても、その後で別のことを幅広く行うとしても、時間は自分のものですから問題ありません。スタジオ代を払う必要がないので、それは私にとって都合が良いことです。というのも、私は集中的に作業を行う期間から、スネアドラムの音を少し良くするのに何時間も費やす期間へと移行するからです。何日もかかるでしょうが、良いものです。」

一方、両親（ともにクラシック奏者として引退している）は弦楽器を提供しました。クリスは『Alluvium』のほとんどの弦楽器を演奏しましたが、自身のヴィオラ演奏については「かなり怪しい…低音で遅い」と評しています。今回は「高く、舞い上がるような」野望をかなえるために、より広範囲にわたる解決策が必要でした。「父はバイオリン演奏が大好きなので、よし、演奏をもっと上手にできる人たちと共有しようと思ったのです。

その結果、ダンカンにとって最も贅沢なリリースとなり、目を見張るような創造の弧の新たな頂点となりました。グラスゴーで生まれ、学校のバンドで演奏した後、スコットランド王立音楽院で作曲を学びました。デビューアルバム『アーキテクト』（2015年）は、心に響く作品で、マーキュリー・ミュージック・プライズにノミネートされました。その続編である『トワイライト・ゾーン』にインスパイアされた『ザ・ミッドナイト・サン』（2016年）は、スコティッシュ・アルバム・オブ・ザ・イヤーの最終候補に残りました。その後、Elbowとのツアーに誘われ、ダンカンはCraig Potterと共にElbowのサルフォードのスタジオで、豊かなメロディを持つ『Health』（2019年）を録音しました。 スコットランド・アルバム・オブ・ザ・イヤーの最終候補に残ったこの作品は、熱狂的なレビューとともに発表されました。ダンカンは、キャリアを通じて、ガーディアン、NME、Mojo、Uncutなどから絶賛され、BBCラジオ6ミュージックからも多くの愛を受けています。
Belle & SebastianやThe Blue Nileのサポート・アクトを務めたほか、ロンドンのユニオン・チャペルやスカラなど、自身の名義で会場を満員にしました。2020年には、Bella UnionのSimon RaymondeとのコラボレーションによるLost Horizonsプロジェクトの「Circle」で、Alluviumの軽快な雰囲気を予見させるようなキャリアの新たな展開を迎えました。

『It’s Only a Love Song』は、彼にとって大きな飛躍となる曲で、天にも昇るようなロマンスへの心のこもったバレンタインソングです。The CarpentersやScott Walkerからの影響に加え、Michel Legrandからバーンスタインの『ウエストサイドストーリー』、そして『シェルブールの雨傘』の音楽が心を躍らせるというJacques Demyの映画まで、さまざまな影響が宣言されています。「それはほとんど過剰なほどロマンチックで、私はそれが大好きです」とクリスは説明します。「音楽では、心がこれ以上耐えられないというところまで追い詰められるようなものがあります。」輝かしく、うっとりするような「It’s Only a Love Song」は、まさにその境地にあなたを連れて行ってくれます。