Balance and Composure – with you in spirit

2016年の『Light We Made』は、ペンシルバニア出身のロックバンド、バランス・アンド・コンポージャーの最後のフルアルバムになるはずでした。彼らが2019年に解散を発表したとき、物事は以前のようにうまくいかず、グループは道を使い果たしたように感じました。しかし、翌年にパンデミックが流行し、すべての日常が引き裂かれると、ヴォーカル兼ギタリストのジョン・シモンズは長年のバンド仲間を恋しく思うようになりました。「一度すべてを奪われると、それの何が好きなのか、そして実際にただ楽しんで、音楽をはけ口にしているという純粋な理由を思い出すんだ」と彼は言います。

やがて、リード・ギタリストのErik Petersenは、かつてのバンド仲間であるSimmons、ベーシストのMatt Warner、ギタリストのAndy Slaymakerに連絡を取り、シンプルな質問を投げかけました： もう一度一緒に曲を作ってみるのはどう？というシンプルな質問。新しいドラマーのDennis Wilsonとともに、友人たちは2022年10月に集まり、新曲を書き始めました。「子供に戻ったような気分だった」とシモンズ。「私たちが曲を書いていたのは、捌け口があって、プレッシャーもなく仲間と集まれるという純粋な理由からでした。私たちはそれを切望していたし、集まってすぐにそれを見つけたわ。その列車を止めたくなかったんです」。

数年間、週末のセッションで曲を書き続けた後、バンドはレコーディングの長いプロセスを開始。シモンズ曰く、初めてすべての決定事項がメンバー全員によって合意され、バランス＆コンポージャーの歴史の中でおそらく最も協力的な時期だったとのこと。2023年、彼らはこの新時代の最初の試みになるカムバックEP『Too Quick To Forgive』と2枚のニュー・シングルをリリース。そして今回、8年ぶりとなるフル・アルバムを発表。

Balance and Composureの4枚目となるLP『with you in spirit』は、メロディアスなポスト・パンクと高くそびえ立つロックが織り成す、目を見張るような雰囲気のコレクション。このアルバムのジャケット写真は、昨年の夏にシモンズが家族の集まりで撮影したもので、バランス＆コンポージャーがこの10曲で作り上げた世界を印象的に捉えています。確かに、この『WITH YOU IN SPIRIT』は、美しくクリスタルのようなアレンジと、大地を揺るがすようなクライマックスの間を揺れ動きながら、轟音と蠢き、その間には、手に汗握るような、肉体に近い緊張感がひびき、うなり、グルーヴし、裂けるのを待ち構えているのです。

『with you in spirit』は、グラミー賞にノミネートされたプロデューサー、Will Yipが設立したレーベル、Memory Musicから10月4日にリリース予定。バンドが再び曲を書いていると聞いたイップは、彼らに電話をかけて参加を要請。文字通り、このアルバムに参加するためなら何でもすると彼らに言ったんだ」と笑うYipは、バンドがブレイクした2013年のアルバム『The Things We Think We’re Missing』や2016年、2023年のリリースをプロデュース。「Balance and Composureは、私のキャリア、人生、プロダクションの発展にとって最も重要なバンドのひとつです。彼らが2019年にいなくなった時、私は失恋しました。”

Yipは結局、バンドの復帰と新たな責任を両立させる週末の仕事の2年間で、バンドと一緒にwith you in spiritの全曲をプロデュースし、共同執筆しました。「これはバランス・アンド・コンポージャーの最高の曲集だと心から信じています。「これは彼らの最終形。ヘヴィなもの、速いもの、グルーヴィなもの。この12年間、彼らが取り組んできたことがすべて詰まっています」。

シモンズにとって、このアルバムは強烈な自己反省のアルバムであり、人生を支えるものを根こそぎ調べ上げたもの。先走った悲しみ、神や信仰との格闘、家族としての責任、家族の死、これらはシモンズがこの作品を書きながら抱えていたもの。良くも悪くも、彼が避けようとしていたことでもあります。「私が書いていることのテーマの多くは、家族、友人、愛する人たちとの関係であれ、自分の存在感の欠如であることに気づきました」とシモンズ。”その多くは、私が存在すべき時に存在するのに苦労しているということです。ある意味、私の防衛手段は引きこもることで、個人的にある物事に直接対処できないから、遠くから愛を送るの。たぶん私は、物事が同時に起こっていないふりをしていたのでしょう」。

これらの経験は、このアルバムの残酷で正確な歌詞の中に解釈されています。ページ上ではカミソリのように鋭く、文脈の中では巨人的。全体として、『with you in spirit』は、ソングライターたちが新たな高みに到達し、新たな深みを探求した作品のように感じられます。時には、このアルバム自体が、バンドが自分自身の回避や死と格闘し、自分たちが知っている唯一の方法でこれらに立ち向かうことを決意したように感じられます。バランス＆コンポージャーは、精神面では私たちと共にありますが、今のところ肉体面でも私たちと共にあります。”嘆きはひとりじゃない “と、シモンズはレコードの中盤で長く、風通しの良いフレーズで呼びかける。