Wesley Joseph – Forever Ends Someday

ありのままをさらけ出し、完全に具現化され、かつ徹底して彼自身のもの —— Wesley Josephの待望のデビューアルバムは、このシンガー、ソングライター、プロデューサー、そしてディレクターが、自らのクリエイティブな人生の旅路における多層的な側面を表現し、かつてないほど自信に満ちた脆弱さを見せた作品です。「このレコードを作る過程で、これまでの人生で一番鏡を見た」と彼は語ります。「予想外にも、これは一種の成長物語（カミング・オブ・エイジ）のアルバムになった。自分の人生のさまざまな時期から現在へと手を伸ばしたんだ。映画のようなスナップショットのような曲もあれば、冷酷な現実やロマンチックに脚色された記憶もある。夢を見ることは常に現実からのレインコートだったけれど、このレコードを作ることで、物事を現実世界の中で処理することができたんだ」

その結果生まれたのが『Forever Ends Someday』です。自己探求と広大な逃避主義が交錯する全13曲が収録されています。現実と想像のバランス、つまり音楽に根ざした魔術的リアリズムが展開されており、オープニング曲の「Distant Man」ではJosephが過去を振り返りながら現在と対峙し、「If Time Could Talk」では失われた繋がりと欲望がもたらす、憂鬱ながらも刺激的な感情を掘り下げています。一方、Danny Brownをフィーチャーした「Peace of Mind」では、Josephは自らの不安を突き破り、地響きのようなベースとともに自信と安心感に満ちたアンセムを届けています。「July」では地元の友人であるJorja Smithと共演。二人の故郷であるWalsallでレコーディングされたこの曲は、これまでに辿り着いた場所と失ってきたもののすべてを回想する、喜びに満ちたコールバックとなっています。

3年の歳月をかけて制作された本作のために、Josephはキャリアの勢いに乗じて安易に収益化するのではなく、表舞台から距離を置いて自らの物語を見つけ出し、芸術としての誠実さを追求することを選びました。その間にも、ロンドンのKOKOでのヘッドライン公演や北米ツアーを完売させるなどのハイライトを築いています。「このレコードを器のように扱い、自分の人生から常に何かを投げ込み続けていた」と彼は言います。「子供時代や10代の瞬間を捉え、時にはまだ存在しないWesleyに向けて語りかけることもあったんだ」

断固としてジャンルレスなこの作品を統一しているのは、Josephの唯一無二の声とビジョンであり、生々しいラップによる自己表現から、ソウルフルで控えめな説得力を持つ歌唱までを自由に行き来します。「このレコードは僕の音楽的DNAの産物だ」と彼は語ります。「ひとつの枠に収まろうとしていないからこそ、オリジナルに感じられるんだ。僕のあらゆる影響が一度に現れている。家の中ではソウルやR&Bが流れている環境で育ったし、ラップ・ミュージックが身近になかったことは一度もない。大人になるにつれて、ヘッドフォンをしてインターネットの世界に没頭する時間が増え、それがエレクトロニック・ミュージックからサイケデリックなレコードまで、あらゆるものへの愛に繋がったんだ」

「歌詞の面では、これらの曲はすべて僕の人生のシーン、色彩、感情、そして瞬間であり、それらを最も痛烈な状態で捉え、歌として劇的に構成したものだ」と彼は続けます。「音楽は僕にとって常に誠実でいられる場所だった。世界からの逃避場所でもあるけれど、これを書くにあたっては、自分の内面へと深く潜っていったんだ」

ブレイクのきっかけとなったシンセ主導の弾けるようなシングル「Ghostin’」で音楽シーンに登場して以来、Josephはその洗練されたオルタナティブなサウンドに心酔するカルト的なファン層を築いてきました。デビューEP『ULTRAMARINE』は、オルタナティブR&B、ソウル、ラップ、ダンスフロアのリズム、そして深い洞察に満ちたリリックをジャンルに囚われず横断し、1億回以上のストリームを記録。続く『GLOW』では、耳に残るメロディから強烈なラップ・ヴァースまでを網羅した野心的な音楽性を示す8曲を届けました。A.K. Paul、Dave Okumu、Leon Vynehall、Joy Orbison、幼馴染のJorja Smith、そして完売したUKツアーのサポートを務めたLoyle Carnerといった面々とコラボレーションを行い、このマルチな才能を持つクリエイターは、その先見的な創造性で批評家からの絶賛と名声を獲得してきました。

ウェスト・ミッドランズの町Walsallで育ったJosephにとって、音楽は常に身近な存在でした。10代の頃に独学でプロデュースを始め、Jorja Smithらと共にDIYなSoundcloudヒップホップ・コレクティブOG Horseの中核メンバーとして活動しました。しかし、大人になるにつれて、その町での生活にますます困難を感じるようになります。「僕はいつも何かの間にいて、結局のところかなり孤立し、少し異邦人のように感じていた。Walsallは小さな町で、荒々しい場所だ。夢を持ち、現実から気を紛らわせることができたからこそ、思春期を乗り越えられたんだ」と彼は言います。「18歳の時、ここを出なければならないと感じた。自分の部屋でビートを作っているだけでは、時間は限られているからね」

映画制作を学ぶためにロンドンへ移住したことで、Josephは本能的な視覚的センスを開花させました。その結果、これまでのすべてのミュージックビデオを自ら監督し、初期の絵コンテから編集、カラーグレーディングに至るまで実務をこなしています。シングル「Thrilla」や「Monsoon」で見せた受賞歴のある映像美に反映されている通り、映画的で艶やかな視点を生み出しているのです。

「必要なリソースが常にあったわけではないから、自分で学ばなければならなかった。常に身の丈以上のことに挑戦し、自給自足してきた。なぜなら、自分の作るものをあまりにも大切に思っているからだ」と彼は語ります。「僕がリリースする洗練された作品の裏側には、ここにいる間に自分ができる最高の仕事を残そうとしている一人の人間がいるんだ」

その謙虚なマインドセットは、『Forever Ends Someday』の伝染力のある音楽に最もよく表れています。タイトルの「いつか永遠は終わる」とは、現在の瞬間の儚い美しさを指しています。「若い頃は物事が永遠に続くと思うけれど、成長するにつれて若さは借り物だと気づくんだ」とJosephは説明します。アルバムの楽曲群は、光と影の両面を通じて、人間の経験を誠実に映し出しています。

例えば「Peace of Mind」では、Josephは地響きのようなサブベースと耳に残るフックに乗せて鋭いラップを繰り出し、人生の暗い時期にいた若き日の自分を投影しつつ、現在の自信に満ちた視点と対比させています。「流さなかった涙をレコーディングしているんだ」と彼はラップします。対照的に「Seasick」では、サイケデリック・パンクやインディー・ソウルの感性を取り入れ、関係性の激動と、誰かを愛しているならその嵐を通り抜ける価値があることを歌っています。「Pluto Baby」は、陶酔感のあるシンセと残響するギターが響き渡り、疾走感のあるインストゥルメンタルと冷静な歌詞をミックスしています。そして「July」は、旧友のJorja SmithとJosephが、自分たちが歩んできた道のりを喜び、振り返る、ソウルフルで広がりのある一曲となっています。

ロンドン、Walsall、ロサンゼルス、そして「スイスの山の途中」でレコーディングされた本作の制作において、Josephは3年間の執筆期間を通じて自らのビジョンを実行するために、信頼できるコラボレーターと共同プロデューサーのチームを結成しました。

彼は、いくつかの楽曲でサウンドスケープの感性を貸した作曲家のNicholas Jaar（The Weeknd、FKA Twigs）をはじめ、プロデューサーのHarvey Dweller（Loyle Carner、Joy Crookes）、Mercury PrizeにノミネートされたTev’n（Rina Sawayama、SBTRKT）、A. K. Paul（Nao、Fabiana Palladino）、Al Shux（JAY Z、Kendrick Lamar、SZA）、Ryan Raines（Paul McCartney、Dominic Fike）、そしてプロデューサーのRomil Hemnani（Brockhampton）と密接に協力しました。「すべて同じ部屋で一緒に作られたんだ」とJosephは言います。「すべてが直感的にオーケストレーションされており、それはレコードからも聴き取れるはずだ」

レコードのリリースと今後のツアーに合わせて、JosephはWalsallやパリなどで撮影を行い、彼の創造的な宇宙の深みを伝える新しいヴィジュアル・ユニバースを計画しています。「境界線を完全に押し広げ、その魔法が視覚的な世界にも及ぶようなクラシックなレコードを作りたかったんだ」とJosephは語ります。「いつか未来の遺産となるような、時代を超越したものにしたい。人々が常に立ち戻り、没頭し、同時にその中にリアルな何かを見つけられるようなものにね」Walsallから世界へ、『Forever Ends Someday』はJosephのレガシーがまだ始まったばかりであることを示しています。