GIFT – Illuminator

2020年という年は、バンドを結成するのに最も理想的な時期ではなかったはず。実際、フロントマンのTJ Fredaは、お気に入りの他のバンドからメンバーを選び、指をくわえてベストを祈りながら、ニューヨークのロック・クインテットGIFTを結成。

ソルトレイクシティ、サンフランシスコ、ブラジル、ボストンなど、様々なルーツを持つミュージシャンたちがビッグ・アップルに偶然集まり、初期シューゲイザー、クラシックな90年代オルタナティヴ・ロック、そしてモダン・ポップまでもがブレンドされた、大胆な新しいサウンドを確立するために、演奏以外の様々な面で深い経験を積んできたのだ。

実際、GIFTが2022年のデビュー・アルバム『Momentary Presence』である程度完成された形で登場したのは、その奥深くに眠っていた未開拓の創造的可能性の証であり、バンドが国内や大西洋の向こうの冒険好きなリスナーの耳をチクチクと刺激するようになるまで、そう時間はかからなかった。

8月23日、ニューヨークの名門インディーズ・レーベルCaptured Tracksからリリースされるデビュー・アルバム『Illuminator』は、GIFTの音楽的、人間的なケミストリーが結実した待望の作品。そして、Beach Fossils、DIIV、Wild Nothingといったレーベルの先駆者たちを彷彿とさせながらも、GIFTはそれらの要素を、洗練され、しばしばダンサブルで、頻繁に魅了する、今この瞬間のための不思議な新しい器へと導いているのです。

ヴォーカリスト／ギタリストのFreda、マルチ・インストゥルメンタリストのJessica GurewitzとJustin Hrabovsky、ドラマーのGabe Camarano、ベーシストのKallan CampbellからなるGIFTは、タレント・バイヤー、フォトグラファー、DJ、オーディオ・エンジニア、アート・ディレクター、そしてCampbellの場合は、ブルックリンで愛されているDIY会場Alphavilleのオーナーとして、ニューヨークのシーンにしっかりと溶け込んでいる。このような様々なスキルの坩堝が、『Illuminator』をよりまとまりのあるリスニング・エクスペリエンスにするのに役立っている。グレビッツは音楽制作の比較的初心者で、歌詞とヴォーカルのメロディーを数多く提供し、カマラノのドラミングはアルバムの11曲のリズムを支える重要な役割を担っている。以前はノースカロライナ州アッシュヴィルの人気スタジオ、Drop of SunとEcho Mountain Recordingでエンジニアを務めていたHrabovskyは、今回初めてFredaと制作を分担。

フレダ曰く、「私たちは、より自信を持つことができました。主な目標は、大きく振りかぶって、私たちが大好きなポップ・サウンドを取り入れ、前作を取り巻く霧や雲を取り除き、よりパンチの効いた作品にすることでした」。

耳に残るギター・ライン、推進力のあるリズム、魅力的なヴォーカル、そして心を広げるようなオーラル・フラリッシュが、『Momentary Presence』からGIFTが次に目指す場所への完璧なサウンドの足がかりとなっている「Wish Me Away」。この曲はまた、何もかもが遠ざかっていくように感じても、目の輝きを失わないことができるということを強く思い出させてくれる作品でもあります。

GIFTがCaptured Tracksのためにニューヨークの新興シーンを担当するにあたり、フレダは「可能な限り最高のレコードを作るという強い責任を感じた」と認めています。ニューヨークでは過去10年間、ポスト・パンクやガレージ・ロックが多くフィーチャーされてきました。2000年代初頭や2010年代にあったような新しい波がここで起こっているのに、誰もそれを話題にしません。まだ誰も話題にしていません。

音の現状を揺るがして大喜びしているように聞こえるIlluminatorの噂が広まれば、それも変わるでしょう。マドンナからMGMTまで、幅広いアーティストから臆することなく新たなインスピレーションを得たGIFTは、エレクトロニックな要素とワイドスクリーン・ポップなプロダクション・テクニックを絶妙に散りばめながら、『Illuminator』でダイナミックなジャンルの融合を生み出しています。

“Light Runner”、”Going In Circles”、”Destination Illumination “などの曲で、フレダはまた新たな自信と多才さを示し、ポップ・ミュージックを乗り物として受け入れています。「MomentaryPresenceツアーでのライヴでは、観客は動かずに目を見開いて立っていました。だから、Primal Scream、Oasis、Massive Attackのようなバンドにインスパイアされたんだ」。90年代のイギリスのレイヴ・カルチャーに対する、僕らのサイケ・ロック・トリビュートなんだ」。

GIFTの新しい作品に込められたメッセージも同様に重要で、不安と闘ってきたフレダは、デビュー作よりもずっとドラマチックに、生の感情を歌詞に注ぎ込んでいます。

「音楽を聴いているときに悲しい気持ちになりたくないんです。それはGIFTのゴールではありませんでした」と彼は言います。「GIFTは常に、誰もが外に出て踊って素晴らしい気分になれるような、逃避的でありながら解放的な陶酔感を目指していました。でも、本当の気持ちも語りたかったんです。陽気でポップな構成の下に、ダークな歌詞という二面性があるんだ」と。

確かに、”Going in Circles” ほど、執拗で、しばしば痛みを伴う恋のダンスが爽快に聞こえる曲はないでしょうし、”Water in My Lungs” という激しいトーン・ポエムは、ロマンチックなパートナーが、比喩的にも文字通りの意味でも、視界から消えていくのを見ているような非現実的な感覚を呼び起こします。「このアルバムには、速く進むこと、時間の経過、物事の変化といったテーマがたくさんあります。「この瞬間は一瞬のうちに変わり、その後の人生に影響を与えます。良くも悪くも、それをコントロールするのは難しい。その代わり、時には身を任せることも必要です。

シューゲイザー／エクスペリメンタル・ロックのレジェンド、Spaceman 3の主要メンバーであり、Beach House、MGMT、Animal CollectiveのPanda Bearなど、彼自身の音楽に明らかに影響を受けているバンドのプロデューサーでもあるSonic Boom（Pete Kember）との親交が深まったことで、GIFTの突き進む本能はさらに刺激されました。

A Place To Bury Strangersのリミックス・アルバムに参加したことで意気投合したミュージシャンたちは、ポルトガルのケンバーの自宅で落ち合い、夜明けまで語り合いました。「彼は私たちに、常に好奇心を持ち続け、考えすぎないという賢明な知恵をたくさん与えてくれました」とフレダ。

『Illuminator』が “Milestones” で悲観的なノートを残しているのは驚くことではありません。「私にとって、この曲は、過去、現在、未来という自分の人生のすべてを一瞬のうちに目撃したような感覚を呼び起こします」とフレダ。「ノスタルジックでありながら、希望に満ちています」。

恋すること、失恋すること。ハイウェイを走る車のように過ぎ去っていく出来事や瞬間。かつて知っていた人々が出入りすること。さまざまな局面を失った悲しみ。すべてが同時に起こるのを見ること。『Illuminator』は、このような様々な理由から、あなたの人生を彩るサウンドトラックとなることでしょう。