Widowspeak – The Jacket

Widowspeakの6枚目のアルバムは、ある架空のバンドの物語という緩いコンセプトでスタートした。

カントリーウエスタン、アートロック、イェーアイのカバーバンドが日没後のバーで演奏するために、精巧な衣装作りに専念する仕立屋が立ち並ぶ無名の街のサテン地区で働くチェーンステッチャーの話だ。語り手は、そのようなバンド “Le Tex” に加わり、帰属意識と勢いを感じ、それまで安定し、予測可能だった人生を超える動きをする。バンドマンとの関係も生まれる。やがて彼らはオリジナル曲を作り始める。そして、好意と勢いを得た彼らは、サテン地区の枠を超えた新しいチャンスを求めて、オープンロードに乗り出す。しかし、せっかく動き出した波動が、逆に全体を揺るがすことになる。チェーンスティッチャーは街へと戻り、仕事のリズム、古いスタンダード、そして慣れ親しんだ場所に戻っていく。

この物語は意図的に自己言及的であり、エゴ、共依存、共有ビジョンの不条理さを称えつつ、それを語っている。The Jacketは、Widowspeakがこれらの矛盾を乗り越えていることを発見し、その10曲は、最初のコンセプトよりも抽象的な弧を描いていますが、以前の物語の筋は残っています。サテンの縫い目”、”日没後のアメリカの街”、”オープンロードの片鱗”、”暗いバー”、”取り残された楽屋 “など。その結果、このアルバムは、10年以上のキャリアを持つバンドが、演奏と過去の人生について瞑想したものである。

シンガーソングライターの Molly Hamilton(モリー・ハミルトン)とギタリストの Robert Earl Thomas(ロバート・アール・トーマス)のデュオが、高い評価を受けた5thアルバム『プラム』のリリース前後の数ヶ月間に書き上げたこのアルバムは、まるで一周したかのような印象を与えます。テーマとしては、パフォーマンスと音楽制作という洗練されたレンズを通して、時間と労働に与えられる価値についての “Plum” の幅広い問いかけを考察している。これは、バンドが最近、自分たちの原点であるニューヨークに戻り、共同プロデューサーで著名な Daptone Records所属の Homer Steinweissとともに『The Jacket at the Diamond Mine』をレコーディングしたことも一因となっている。このアルバムには、ギターのハミルトンとトーマスに加え、結成時のドラマーである Michael Stasiak(マイケル・スタシアック)、ベースの J.D. Sumner(J.D.サムナー)、そしてピアノとキーボードに Michael Hess(マイケル・ヘス)が参加しています。

再結成は常に内省を生みますが、ハミルトンは、放棄されたテーマのコンセプトの多くは、バンド自身の初期における形成的な体験と結びついた本質的なものであり、観察を排除していることを認めています。”While You Wait”、”Sleeper”、”Slow Dance” などの曲は、個人的な関係の崩壊や期待の変化の中で、信頼できない語り手の視点から、ウェスタン調の衣装の栄枯盛衰をたどっています。ある曲は前に進むプロセスを語り（”Unwind”、”Salt”）、またある曲は後悔について考えています（”True Blue”、”Forget It”）。アルバム名にもなっているこの曲は、私たちが自分の個性を着飾る、文字通りと比喩的なコスチュームについて考察しています。その他、Widowspeakはパフォーマンスと野心の概念そのものに疑問を投げかけ（”Everything is Simple”、”The Drive”）、容赦なく転がる石とほんの少しの苔を育てることの価値を比較検討します。仕事、音楽、ナイトライフといった象徴的な空間は、自分自身の知られざる伝説を思い起こさせる靄の中で見ることができます。

サウンド面では、The Jacketはバンドがいつもと同じで最高の状態であることがわかります。このアルバムは深く呼吸し、開放的な青々とした瞬間とヴェルヴェッツのようなストレートなアプローチのバランスをとっているのです。レイヤーギター、ダスティなパーカッション、アンブリングベースラインで構成され、穏やかで漂うようなバラードとツィンギーなジャムの間でダイナミクスがシームレスに変化している。その他、気まぐれなフルート、コーラスのテクスチャー、地下室のオルガンなどがある。トーマスのギタープレイはこれまでと同様に叙情的で感情的であり、ハミルトンの声は心地よく、楽である。このシームレスなダイナミックさは、Chris Coady（Yeah Yeah Yeahs, Beach House）のミックスで完璧に増幅されている。バンドは、Yo La Tengo, Neil Young, Cowboy Junkies, Cat Power, Richard and Linda Thompsonなど、長年にわたって影響を受け続けているアーティストを、今もなお、袖にまとっているのだ。スローコア、ドリームポップ、パシフィック・ノースウエスト・インディー、アウトロー・カントリーを巧みに取り入れ、60年代と90年代を融合したような美的感覚を生み出している。しかし、このデュオは、独自のRIYL言語で多層的なストーリーをより良く伝えるための道具として、独自の美的フィードバックループを駆使しているのである。この音のノスタルジー感は、古い自分、発明された自分、そして本当の自分を振り返る歌詞に新たな層を加えている。

The Jacketは、現在進行形で快適なレコードであり、集団的な休止の感覚と、彼らのゲームの頂点にいるバンドの容易さが染み込んでいる。また、このアルバムには、ギター・レコード、ロック・リミックス、そして、音楽家としての矜持が込められている。

The Jacket

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