Nick Lowe & Los Straitjackets – Indoor Safari

6年前、敬愛するイギリスのアーティストでありソングライターであるNick Lowe（ニック・ロウ）は、フルアルバムの制作をほとんど断念していました。市場の現実と出費はさておき、ロウは過去10年間、彼の音楽的航海者仲間であった仮面の驚異、ロス・ストレイトジャケッツとのツアーで、より直接的な「仲間意識と報酬」を楽しむことに忙しかったのです。彼らは2018年から20年にかけてEPやシングルをリリース。しかし、ロウはそれらをほとんど “店がまだ開いていることを知らせるための記念品 “だと考えていました。

しかしこの秋、ロウは10年以上ぶりとなるLP『Indoor Safari』を携えて復帰。何が彼の心を変えたのでしょうか？

「今、僕たちはひとつのスタイルを確立しているんだ」とロウ。「結成当初は、ただショウをやるだけでした。レコーディングのことは全く考えていませんでした。でも、しばらくすると、観客が集まってきて、しかもかなり若い。若いファンの存在に気づき始めたとき、自分の運命は、同じような古い曲を、同じような太った元パブ・ロッカーたちに演奏し続けることではないのかもしれないと気づいたんです（笑）。突然、全体が弾み始めたんです。ちょっと待てよ、これは本当に何かあるぞ』ってね」。

ツアーの蓄積された経験はまた、Los Straitjacketsが、1990年代後半から2000年代前半にかけて彼が制作した、ほぼ完璧なキャリア・ルネッサンス・アルバムの数々を支えたエース・スタジオ・バンド、彼が「愛すべき古巣であり紳士クラブ」と呼ぶバンドを思い起こさせるような点でシンパシーがあることをロウに示しました（ロウは、最も親しい「重要な敵対者であり友人」であったボビー・アーウィンとニール・ブロックバンクの2人を、それぞれ2015年と2017年に亡くしています）。

「ストレイトジャケッツはあらゆる音楽が好きで、とても気の合う人たちであることに加え、とても優秀でオープンマインドなミュージシャンです。「そして、彼らはある種のパンクロック的エートスを持っています。何度もそれを捨てようとしたけど、どうしても捨てられないんだ」。

確かに、『Indoor Safari』に収録されている12曲のほとんどはアップテンポで、ロウとロス・ストレイトジャケッツがナンバーごとに躍動するような即時性と運動エネルギーがあります。”Went to a Party “はキンクス風のレイヴ・アップ、”Crying Inside “はリッキー・ネルソンの失われたヒット曲のようなグルーヴを持つ、クラシックなハッピー・サッド・マスカレード、”Blue on Blue “と “Jet Pac Boomerang “は宙ぶらりんの心を巧みに扱った曲。バカラック風味の “ディファレント・カインド・オブ・ブルー “は、”あなたが私のもとに戻ってくるなんて贅沢なことはできない “という率直な告白を込めた薔薇のような曲で、”トロンボーン “と “ドント・ビー・ナイス・トゥ・ミー “はロウのトレードマークである寂しげなエレガンスと曲調の良さを備えています。親しみやすいバリトンを持つ彼は、どれもすでにスタンダード曲であるかのように口ずさみます。彼が「A Quiet Place」と「Raincoat in the River」という2つの選りすぐりのカヴァー曲を披露する際も、シームレス。

ファンや耳の肥えたリスナーなら、”Love Starvation “や “Trombone “など、過去にリリースされた曲のリワークがあることに気づくはず。最初のレコーディングに問題はなかったものの、その多くはツアー中の休日に、どの都市にいても撮影されたものであり、ロウはそれらを最終的なキャンバスの前に描かれたアーティストのスケッチというより、ドキュメントとして捉えていました。これはロウの初期のスタジオ・アルバムにも通じるアプローチで、”Cruel to Be Kind “や “Heart of the City “も同じようなクリエイティヴなリメイクが施されています。

「私たちの誰も、このアルバムがそれほど刺激的だとは思っていなかったんです。「音質も演奏も雰囲気も、どこか物足りない。音質もパフォーマンスも雰囲気も、どこか物足りなかったし、クールな曲をいくつか捨ててしまったような気がしたんです。フル・アルバムを作ろうという話が持ち上がったとき、曲は進化し、空気も吹き込まれていました。観客の前で何十回も演奏しているうちに、プレイヤーは自分たちが何をやっているのかわかってきて、他のみんなの演奏を聴き、それに合わせて自分たちの演奏も調整するようになるんです。そして突然、ほら、見事なソースが完成したのです！”

ロウはイギリスに、ロス・ストレイトジャケッツはアメリカに住んでいるため、アルバムを仕上げるにはまだロジスティックな問題がありました。しかし、スタッフはシカゴのリライアブル・レコーダーズに集まり、エンジニアのアレックス・ホール（JDマクファーソン、ザ・カクタス・ブロッサムズ）がすべてをまとめてくれました。「アレックスはいろいろな意味で素晴らしいし、彼はそれにスタンプを押してくれた」とロウ。”さらに調整することもあったけど、最後には、”曲を全部一緒に聴くと、1つの作品に聴こえるし、5年間かけてレコーディングされたとはわからない “と思ったの」。

そうして2024年は、先日ダイヤモンドの誕生日を迎えたニック・ロウの17枚目のレコードによって、少し明るくなったのです（「75歳には感じないよ。「と彼は言います。） Brinsley Schwarz』、『Rockpile』、『Cruel to Be Kind』、『(What’s So Funny ‘Bout) Peace, Love and Understanding』、プリテンダーズ、エルヴィス・コステロ、ジョニー・キャッシュとのコラボレーション、MOJO誌が “愛と喪失の物語をとても美しくシンプルに描いていて、決してその真相には辿り着けない “と評するモダン・クラシック・アルバムなど、50年以上にわたる輝かしいキャリアの中で、ロウはインドア・サファリとこれからの冒険をどのように捉えているのでしょうか？

「僕の感触では、このアルバムはかなりいい。「このアルバムには、本当に素晴らしいカットがいくつもあります。もっとレコードを作るつもりですか？まあ、もっとクールな曲を作ることができれば、作らない理由はないと思うけどね」。