Mo Troper – Troper Sings Brion

YouTubeのどこかに埋もれているJon Brion（ジョン・ブリオン）のインタビューで、このカルト的に有名なプロデューサー、作曲家、ソングライターは、2種類のポップミュージックを区別しています。「あなたは、レッド・ツェッペリンのスタイルでガーシュウィンの曲を演奏し、完全に満足のいく経験をすることができます。コード、メロディ、歌詞の組み合わせがそれ自体で成立している曲、どんなスタイルで演奏してもその威力を失わない曲。つまり、カバーする価値のある曲。

オレゴン州ポートランドのパワー・ポップ・マエストロ、Mo Troper(モー・トルーパー)が大好きな曲もまた、こういったタイプの曲です。だからこそ彼は、ガーシュウィンのようにぶっ飛んだ、本来あるべきクラシックを作るのに忙しい時以外は、カヴァーのレコーディングを習慣にしているのです。2021年のビートルズ『Revolver』のフル・アルバム・カバーは、彼の初期のバンドYour Rivalが2014年にピンカートンのアウトテイクとしてビヨンセの「Irreplaceable」をリイマジネーションして以来、トルーパーのファンが彼の興味を満足させることを喜んでいる、最近の最も注目すべき例に過ぎません。トルーパーはブリオンの大ファンでもあり、彼の最新作がジョン・ブリオンのカヴァーを集めたフルレングス・アルバム『Troper Sings Brion』であることは、まさにうってつけ。

Troper Sings Brionは、2023年初頭にLame-Oレーベルの代表であるEric Osmanとリイシュー盤の企画について話したことがきっかけで、最近になって思いついたもの。そのコンセプトは、強迫的なファンダムと自己神話をひとつにまとめたものでした。私はエリックに 「ねえ、ジョン・ブリオンのデモをリリースすべきよ “と、半分本気みたいな感じで言ったんです」とトローパーはジョークを飛ばしながら、「それから数ヵ月後、私は “待って、ジョン・ブリオンのデモをリリースすべきかも “と思ったんです」。

同じ時期に、トルーパーは、1967年に放棄されたことで有名なBeach Boysの失われた作品『SMiLE』を取り巻く、インターネット以前のファン文化について読んでいました。「そこには巨大な熱狂的コミュニティがありました。「やがて有名になるアンダーグラウンドのミュージシャンたちが、SMiLEのニュースレターをキュレーションし、理想的なシーケンスなどを投稿していました。最初のインタラクティブ・アルバムでした」。やがてTroperは、彼の音楽的アイコンの一人であるElvis Costelloが、SMiLEの自分自身のバージョンをレコーディングすることを考えていたことを認めるインタビューを見つけました。”それは私にとって、本当に刺激的でした。「ジョン・ブリオンのデモは、他の誰も何もしようとしないから。

こうして歯車は回り、トラックリストや Nilsson Sings Newman にインスパイアされたタイトルやアートといった細部は、一音もテープに録音される前に焦点が絞られました。「とトローパーは笑います。ブリオンが正式にリリースしたことのない曲、つまり「『Meaningless』に収録されている曲と同じくらい素晴らしいから、この曲の本当のヴァージョンを聴きたい！』と思わせる曲だけを選ぶというアイデアでした」とトルーパーは説明。

Troper Sings Brion』でカヴァーされている曲のほとんどは、1991年から1995年にかけてのブリオンのデモを集めた2枚組コンピレーションに収録されているもの。ブリオンのライブ・ブートレグはネット上に溢れていますが、熱狂的なファンにとっては、このデモ音源集が正統派です。彼のアレンジは、車輪を再発明するのではなく、むしろデモの最良の部分を強調する傾向があり、リバーブの不透明なベニヤの下からそれらを引き出し、その過程でしばしばギターを引き出します。「傲慢に聞こえるかもしれないが、私はロックな『Citgo Sign』のヴァージョンを聴きたかったんだ」とトロパー。SMiLE』がBrian Wilsonの “神に捧げる10代の交響曲 “だとすれば、これはTroperの “飽和したテープに捧げる大人の交響曲”。

だからといって、このアプローチがレコーディングを楽なものにしたというわけではありません。ブリオンの “不人気ポップス “のトレードマークのひとつは、フック満載のメロディックな耳に残る曲の中に、頭でっかちなハーモニーを選択する能力。「本当に試されました。自分の耳とポップ・ソングを作り上げる能力にはかなり自信があったんだけど、この曲を聴いて、”ああ、これはジャンゴ・ラインハートか何かだ “って思ったんだ」。

彼の努力は、”Into the Atlantic “と “Love Of My Life (So Far) “の2曲ほどはっきりと実を結んでいない曲はないでしょう。「Atlantic」は、非の打ちどころのないポップ・ソングクラフトであると同時に、アナログな耳の飴細工に満ちたアルバムのトーンを早くから示している。トローパーは、ブリオンが音楽業界の底辺を揶揄した「宝探しの道具」を、彼自身が選んだスタジオの道具と宝物で飾り、この曲をメロトロンをふんだんに使ったバロック・ポップ大作へと爆発させました。一方、彼は「Love Of My Life」を対位法とヴァリスピードの熱狂的な祭典へと変貌させ、おそらくこのアルバムで最も合理的な2分間の至福のポップに。トルーパーのベスト・ソングの多くがそうであるように、この曲がシンプルに見えるのは、彼がそうでないことに気づく時間をわざわざ与えないからに他ならない。

オフィシャル・リリースはしない、というトルーパーの自らに課したお達しに対する唯一の例外は、「No One Can Hurt Me」。この曲はYouTubeのデモ・コンピレーションにも収録されていますが、ブリオンは短い間、JellyfishのギタリストであるJason Falknerと、後にAimee MannのサイドマンとなるBuddy Judgeと組んだ、特にスーパーでもないグループ、Graysのスタジオ・ヴァージョンもリリースしています。トローパーの手にかかると、「No One Can Hurt Me」は文字通り、ルールを証明する例外となります。彼は「デモ音源のコンプ・ヴァージョンが私にとっての決定版」と語っていますが、彼のレンダリングは両方の良さを融合させています。トルーパーの持ち味である、ブリブリとしたギターとクランチーでテープが飽和したドラム・サウンドのおかげで、グレイズのロック・マッスルへと自信を持って進化しています。しかし、70年代初期のキーボード、オプティガンからサンプリングされた埃っぽいドラム・ブレイクを中心に曲を構成することで、ブリオンのデモの少し荒々しく催眠的なパルスと、ブリオンのソロ作品と彼のプロダクション・ワークの両方がファンやこだわりのある人たちに愛されてきた、より広い音の世界にこの曲を根付かせることに成功しています。曲の素晴らしさにマッチしたプロダクションの選択も見事で、典型的な灼熱のヴォーカル・パフォーマンスは、このトラックをTroperのベスト・レコーディングの1つとして確固たるものにしています。

歌と演奏の関係は時に不安定。”私が大好きなレコーディングのひとつが、コードチェンジ、メロディ、歌詞を純粋に聴く人々の能力を奪ってしまった “とブリオンはYouTubeのインタビューで語っています。彼が指摘しているのは、抽象的なものと具体的なもの、アイデアと文書との間の矛盾であり、それはある意味、『Troper Sings Brion』の冒頭を飾る「Heart of Dysfunction」の切り詰められたヴァージョンで聴かれる緊張感と呼応するものです： “テーブルの上にニンジンがある／私はとても飢えていて、病気になりそうだ／食べるべきだが、それが棒の先にぶら下がっていないとき、私はそれを認識することができない／” この緊張感のようなものが、ブリオンの最も印象的なフレーズの数々を動かしています。『Meaningless』以来、他人の録音を仕上げることしかできないこの悪名高き完璧主義者のキャリア全体を動かしていると言えるかもしれません。このスタジオの隠遁者は、その基本的な要素において完璧であり、唯一無二の正統化されたレコーディングを必要としないような楽曲を最も愛しています。

これらの曲をより多くの聴衆に紹介するのに、モー・トルーパー以上の適任者がいるでしょうか？彼は、『Troper Sings Brion』のような試みに挑戦する大胆さと、それを実際にやり遂げる研究熱心な敬愛の念を併せ持つ、唯一のジョン・ブリオン・ファンかもしれません。彼が初めてかもしれません。いずれにせよ、トルーパーとブリオンの両者が見事に掘り起こしたポップの伝統のファンにとって、これらの11曲のカヴァーは独自のカノンを形成することは間違いない。