Unwed Sailor – Underwater Over There

オクラホマ州タルサのUnwed Sailorはここ数年、絶好調。2010年代の大半を静かな局面で過ごした後、『Heavy Age』（2019年）という適切なタイトルのアルバムで再浮上し、『Truth Or Consequences』（2021年）と『Mute The Charm』（2023年）という2枚のフルアルバムをリリース。通算9枚目のLPとなる『Underwater Over There』では、80年代ゴスやジャングル・ポップの流れを汲みつつ、印象的なフックや構成的な転回を繰り返し、推進力のある複雑な音世界を創り上げています。

バンドは、ミキシングとプロダクションのすべての要素に共同で取り組み、セット全体に自発性と実験的な空気を維持しながら、綿密にレイヤー化された環境を作り上げました。初期の代表曲 “Final Feather “は、ハイ・ネックのベース・フックに乗せて、空気感や靄のかかった様々な風景の中を漂い、声のハムが天使のような心地よさのコントラストを添えています。特にNew OrderやThe Cureからの影響を感じさせる、重厚さと煌めきのバランスは、結成メンバーであるJohnathon Fordの直感的な作曲法の賜物。

「Dusty」はその典型的な例で、フォードのパワフルで低音域のグルーヴが、マット・パットマンのエネルギッシュなドラム・セクションとともに、ギター、ベル、アルペジオのフル・スペクトラムを支えています。その流れるようなテンポは完璧なエスタブリッシング・ショットを提供し、移り変わるムードはDavid Swatzellのハーモニーときらびやかなギター・リフに導かれてコーダへ。続いて「Blue Tangier」では、パーカッシブなリフレイン、躍動的なベース・トーン、そして忘れがたいファズ・アウトなメロディック・モチーフが開口部を広げます。

2003年の『The Marionette and The Music Box』を彷彿とさせる「Junko」は、ゆったりとしたストライドと織り成すメロディーが、機械仕掛けの時計の針や、待ち望まれながらも漠然とした何かを予感させます。無邪気さから陰謀へと難なく漂い、魅惑的な遠吠えへと拡大し、霧の中へと突然消えていきます。”Antoinette” は、Unwed Sailorのユニークな長所を4分というタイトな時間の中で多く伝えています。ミステリアスなワウワウのメロディーが、重厚で質感の深いパーカッションの上を唸り、蒸気機関のような躍動感で脈打ち、美しさと残忍さが同居しています。

タイトル・トラックの “Underwater Over There”は、コーラスを思わせるベースと豊かなメロディーと対位法の塔へと続く、水中のようなシンセサイザーのループで始まります。この忍耐強い不屈の精神は、アルバムの最後を飾る「Bend the Air」へと受け継がれ、最もシネマティックなパッセージ、感情の解放と息もつかせぬ爽快感のクライマックスを提供します。対照的に、短いクローズである “V & V”は、Fordの飼い猫であるVoodooとVerucaへのバラード的でピアノ主導の頌歌。

Unwed Sailorは、先人たちに敬意を払いつつも、そのアプローチとスタイルは、高い評価を得て25年のキャリアを経た今も、まったく比類のないもの。『Underwater Over There』に対するバンドの明確なビジョンは、彼らの最も忘れがたい作品のいくつかを生み出し、その独創的で情熱的なアプローチは、地平線の彼方にまだまだ続くことを強く予感させます。