STRFKR – Parallel Realms

STRFKRは、結成以来新たな方向性を模索し続け、その一歩一歩が『Parallel Realms』へとつながってきました。STRFKRのエネルギッシュでダンサブルなポップ・サウンドは、2007年のデビュー以来、様々な形をとりながら、常に揺るぎないメロディーと、知的で挑戦的な歌詞に彩られた壮大なアンセムを届けてきました。近年、STRFKRはより実験的な世界を追求し、2020年に発表したアルバム『Future Past Life』ではファジーな夢の世界を構築し、完全なインストゥルメンタル・アルバム『Ambient 1』では構造を完全に排除。ニュー・アルバム『Parallel Realms』は、バンド最強の楽曲の核となってきた、直接的でインパクトのあるソングライティングを再定義し、また新たな道を見出した作品。このアルバムは、STRFKRの15年以上にわたる芸術的な成長を、その過程で得た視点を失うことなく凝縮したもの。これまでで最も明快で、最も整理された、最もエキサイティングな作品。

他の多くのアルバムと同様、『Parallel Realms』は、インスピレーションの源を探すために、山のようなアイデアを整理することから始まりました。部分的に実現したデモの山を整理しているうちに、最も興味深い曲はどれも一貫した遊び心を持っていることが明らかになりました。80年代のシンセ・ポップの陶酔感にも似た陽気な雰囲気で、アップビートな楽しさのスルーラインが徐々に見えてきたのです。STRFKRはこの衝動をさらに追いかけ、自分たちのアーカイブを掘り起こし、今まで意味がわからなかったけれど、新しいアルバムの連結組織となりつつある特定の高揚感にマッチする曲を探し出しました。

無意識のうちに歌詞のパターンも生まれ始め、同じことを経験するにも、人によって感情の起伏が大きく異なるというアイデアに何度も立ち返りました。このような並行摂取は、多くの曲のインスピレーションとなり、最終的にはアルバムのタイトルにもなりました。このコンセプトに沿った曲はすぐに完成。執拗なまでにフックの効いた「Together Forever」は、ゴムのようなベースラインとメロディアスな楽器編成で、愛のフラストレーションと満足感の異なる側面を表現。「Holding On」は、恋愛を続けるか手放すかの優柔不断さに苦悩する気持ちを、空を引き裂く太陽の光のようなドリーミーなインストゥルメンタルで表現。ダークでバブリーなシングル曲「Armatron」は、緊張から優しさへと変化する曲。この曲は、後半になるとより内省的なフィーリングへと変化していくサスティーさが反映されており、STRFKRがメンバー間だけでなく、信頼できる友人やアドバイザーのネットワークからの貴重な意見を取り入れながら、コラボレーションを高めてたどり着いたアルバムの数ある瞬間のひとつ。高度にコントロールされた作曲プロセスで雑草の中に入り込むことに慣れているバンドにとって、すべてが少し楽すぎるくらいにすんなりと収まりました。しかし、ある時点で、彼らは自分たちのやり方から一歩踏み出し、物事を複雑にしすぎず、この新しい唯一無二のエネルギーを中心にアルバムがまとまるようにすることを意識的に決断しました。

このアプローチは、アルバムのレコーディング段階でも続きました。バンドは、『Future Past Life』制作時のようなストリップダウンした考え方に戻ったものの、あのアルバムのサイケデリックなぼやけた感じではなく、エレクトロ・ポップ・バンガーにすっきりとしたナンセンスなアレンジを適用。前作での突然のギア・シフトや実験的な回り道は、簡潔で曲のためになるフラッシュに形を変えています。分ほどのアンビエント・インタールードは、すぐにフロアを埋め尽くすキャッチーなダンス・トラックの間の口直しになり、どちらも長居は無用。このアルバムの完成度を高めたのは、ミキシングをChris Coady（Beach House、Yeah Yeahs、Blonde Redhead）に任せたこと。これは、STRFKRが今までのどのレコードの最終段階でも最も手を抜いたことを意味し、コントロールを放棄し、ただコーディに魔法をかけさせたのです。これは、Parallel Realmsの集団創作の傾向を踏襲したもので、Coadyのミキシングは、バンドがこれまでに達成したものに匹敵するもの。リズム・セクションは巨大で、フックは結晶のよう。インディー “級のプロダクションの面影は全くなく、これらの曲は巨大で、現代の商業ラジオ・ヒットと肩を並べるレベルの輝きを放っています。

STRFKRのこれまでの作品以上に、『Parallel Realms』には新生への勝利感が漂っています。決して暗黙の了解ではありませんが、このアルバムの高められたサウンド、ストレートなソングライティング、そして特に曇りのないビジョンはすべて、新たな可能性を突破する感覚を伝えています。変化し続ける進化の中で、STRFKRは内省的な思考と、常に彼らの芸術を前進させてきた自らに課した挑戦をさらに推し進めながら、どういうわけか、この何年もの間、最も親しみやすい音楽を作り続けてきたのです。『Parallel Realms』は、最もヘヴィな瞬間でさえもポジティヴ。信じられないようなサウンド、歌から美を生み出すために捧げられた何時間にも及ぶ複数の人生が凝縮されており、何よりも素晴らしい。