Fig Dish – Feels Like The Very First Two Times

このような賞賛と、あなた（あるいはあなたの知り合いのほとんど）がFig Dishのことを知らないという事実をどう折り合いをつけるのか、不思議に思うかもしれない。最近のRedditのスレッドのタイトルは、”Fig Dish might be the least popular band of the grunge era according to Spotify “である。Fig Dishはグランジではなく、Cheap Trick、Replacements、Hüsker Düのような中西部のバンドと比較される可能性の方がはるかに高かった。そして、それらのバンドと同様に、Fig Dishはポップなメロディーとノイジーなギター、そしてアングスティな歌詞を組み合わせることを得意としていた。

では、シカゴ・マガジンが “シカゴのフォークロア “と呼んだこのバンドは何者なのか？まずは名前から。Fig Dishは、柔らかくて甘くて肉厚な果物にちなんで名付けたのではなく、ドイツ語の罵倒語「fick dich」を音写したものだ。 (お好きなようにどうぞ)。ギタリスト／ヴォーカリストのRick NessとBlake Smith、ベーシスト／ヴォーカリストのMike Willison、そしてドラマーのAndy Hamiltonだ。彼らの時代（1990年の冬の終わりから1998年の初夏まで）は、キャッチーな曲、記憶に残る（しばしば酒に酔った）ライブ、そして自虐ネタで知られていた。つまり、ピッツバーグの音楽批評家による、”彼らはとてもだらしなく、The ReplacementsがRushに見えるほどだった “というような反応を引き出さないようにするために、ライヴの前ではなく後に酒を飲み始めなければならなかったのだ。

しかし、この自虐的な評判についてはどうだろう？かつて彼らは、Triple Fast Action、Hushdrops、Nectarineという3組のシカゴのバンドとショーを企画し、それぞれのバンドがNeil Diamondの2枚組アルバム『Hot August Nights』の片面を演奏することになった。しかし、Veruca Salt、Local H、Loud Lucy、The Smoking Popesを飲み込む運命にあった、いわゆるシカゴの “フィーディング・フレンジー “の第2波が勢いを増し、Geffen、Columbia、CapitalのハングリーなA&R担当者がショーに参加する予定だと聞いたバンドは、ニール・ダイアモンドのオリジナル・プランにこだわったFig Dishを除いて、全員が自分たちの曲を演奏することに決めた。そのショーの後、レコード契約は成立しなかった。それから数ヶ月間。

しばらくの間、Fig Dishは逮捕されることもなく、バンドはレーベルの関心を得るために嘘とごまかしに頼る必要があるようだった。そこで1994年の秋、彼らは最新のデモ音源を数枚の封筒に詰め、何人かのA&R担当者に「ヘイ、（A&R担当者の名前を）入れてくれ。CBGBsで彼らを見たばかりだ。本当に素晴らしいバンドで、君のタイプだよ」と書いて、「スティーブ」と署名した。暗示の力は非常に強力で、この策略は驚くほど早く報われた。数週間後、ポリグラムから電話があり、シカゴに飛んでライブを観に行き、1995年1月初旬にバンドと契約した。その3週間後、彼らはニューヨーク州ウッドストックのドリームランド・スタジオで、有名なプロデューサー／エンジニアのLou Giordano（Bob Mould、Mission of Burma、Big Dipper、Sunny Day Real Estateとの仕事で知られる）とデビュー・アルバム『That’s What Love Songs Often Do』のベーシック・トラックをレコーディングしていた。ご想像の通り、Fig Dishはこの経験から貴重な教訓を得ました。Neil Diamondの曲よりも、ごまかしの方がずっとうまくいくということです。

1995年7月、Fig Dishのデビュー作がリリースされた。そしてまさにそのように、バンドは地方の無名バンドから全国的な無名バンドへと飛躍した。アルバム・サイクルは幸先の良いスタートを切った。MTVはバンドのファースト・シングル「Seeds」のビデオを流し、Fig DishはVeruca Salt、The Muffs、Letters to Cleo、Juliana Hatfield、Local H、The Rentalsといったバンドと一緒にアメリカとカナダを執拗にツアーした。しかし、彼らには不運がつきまとう。バンクーバーに向かう途中、バンドはカナダ国境警備隊に捜索された。糖尿病のドラマーの注射器を見つけ、ジャンキーを捕まえたと思われたからだ。カリフォルニア州ハリウッドのハイアットの7階から食べかけのサブマリン・サンドイッチを投げ捨てたが、これがマリリン・マンソンの頭に飛び散った（つまり、確率は？ Alex Chiltonは、バンドがBig Starの “You Can’t Have Me “の6分バージョンを演奏するのを目撃した後、”あの曲は台無しにされて当然だ！”と彼らに言った。(セカンド・アルバムのレコーディングの1ヵ月前、ネブラスカ州でバンとトレーラーがI-80のブラックアイスでスピンし、転倒、対向してきたセミ・トラック数台から数メートルのところで横滑りするという瀕死の事故に見舞われた。1年後、ニュー・アルバムをリリースした彼らは、シングル曲 “When Shirts Get Tight “のためにAV女優を起用したミュージックビデオを制作し、物議を醸した。しかし、MTVがこのきわどいビデオの放映を拒否したため、アルバムのセールスは横ばいとなり、結局バンドは1998年夏、無関心なPolygram Recordsから脱退させられた。

そのビデオがバンドのレコード契約を救うことに失敗し、バンドが再結成され、Andy GerberがシカゴのスタジオMillion Yenでレコーディングとミキシングを担当したLPを作り始めたのは、このどん底の時だった。しかし、新しいレーベルを見つけることができず、Fig Dishは徐々に他のプロジェクトに分裂していった。マイクとブレイクはエレクトロニック色の強いCaviarを結成し（後にLocal Hのスコット・ルーカスとPrairie Cartelを結成）、リックはWhen Shove Goes Back to Pushのドラマー、Bill SwartzとVeruca SaltのJim Shapiroとプログレの影響を受けたNessを結成した。このFig Dishの音楽的進化の第3段階は、20年半もの間、シカゴのかび臭いMillion Yenの金庫に保管されたままだった。プロデューサーのAndy Gerberが言うように、”かなりの数の宝石がテーブルの上に置き去りにされた”。そのフィグ・ディッシュのサード・アルバムが90年代後半に実在していたら、どんなアルバムになっていただろうかというものにかなり近いものが、今、あなたの目の前にある。このアルバムは、2024年9月6日にForge Again Recordsからレコードとすべてのストリーミング・プラットフォームでリリースされる。同日、バンドはシカゴのGmanで10年ぶりのライブ・パフォーマンスを行う。