Delicate Steve – After Hours

「私は人生の大半をエレクトリック・ギターの音から逃れようとしてきた」と Steve Marion(スティーブ・マリオン)は言う。Delicate Steveの名で、過去10年の大半を費やして、最も革新的で広く尊敬されるギタリストの一人としての地位を確立してきたことを考えると、これはかなり驚くべき告白と言えるでしょう。Paul Simonとレコーディングし、Kanye Westにサンプリングされ、The Black Keysの一員としてツアーに参加し、ジャンルを超えたインストゥルメンタル音楽の4枚のアルバムをリリースし、高い評価を得ているのです。彼は、あなたのお気に入りのミュージシャンのお気に入りのミュージシャンであり、現代のインディー界で完全に独自の道を歩んでいる名作ソングライター、プロデューサー、演奏家です。「エレクトリック・ギターから逃れるために、太陽の下であらゆることを試してきたんだ。今まではね」

Delicate Steveは、1966年製のFender Stratocasterで作曲・録音し、この楽器への情熱を再び取り戻した。この魅力的なニューアルバム ‘After Hours’ は、マリオンにとって初めてのアルバムで、プラグを差し込んで演奏するシンプルな喜びを満喫できる、真面目で気楽なコレクションである。ヴィンテージなソウルのグルーヴと、魅惑的で言葉のいらないメロディーを組み合わせた、甘く爽やかな楽曲が収録されており、マリオンのプロダクションワークは適切なところで控えめで、アルバムの素晴らしい演奏がそれを物語っている。また、マリオンはこのアルバムで初めて外部のミュージシャンとチームを組み、有名ベーシストのShahzad Ismaily (Yoko Ono, Marc Ribot) や有名ブラジル人パーカッショニストMauro Refosco (David Byrne, Atoms For Peace) などのオールスタープレイヤー達を迎え、アレンジに肉付けをして彼の音の境界線を広げている。その結果、マリオンの最も暖かく、最も魅力的な作品となり、思慮深い内省と気ままな至福を等しくバランスさせた、魅力的ですぐに手に入るアルバムとなったのです。

マリオンは、「私は、人々が音楽の中に快適さを見つけ、音楽の中に家を見つけることを望んでいました。エレキギターの音に、ようやく居場所を見つけることができたんだ」

ニュージャージーで生まれ育ったマリオンが最初に広く注目を集めたのは、Delicate Steve名義で2011年にリリースしたデビュー作 ‘Wondervisions’ だった。ニューヨーク・タイムズ紙はこのアルバムを「一般化することを狡猾に避ける」と絶賛し、NPRは「今年最も壮大な太陽の光を浴びたバックポーチでのジャムセッション」と評価し、Mojoは「これがポストロックかスペースロックかアドホックかは分からないが、こんなに良い音楽なら分類はいらないだろう」と絶賛している。Delicate Steveの2012年の次の作品、Positive Forceも同様の賞賛を受け、Pitchforkは 「Marionはボーカルの代わりに楽器が歌ってくれる稀なギタリストの一人だ」と断じている。その後、マリオンはさらに2枚の高く評価されたスタジオ・アルバムをリリースし、Paul Simon, Amen Dunes, Sondre Lercheらと録音し、Yeasayer, Mac DeMarco, Built To Spill, Dr. Dog, Tune-Yardsらとライブを行い、彼の曲は一度ならず二度 Kanye Westにサンプルされ、2019年の ‘Let’s rock’ をサポートする The Black Keysのツアー・ギタリストとしても参加することになるのです。一人の男にとってすべてが大変に思えるなら、それはそうだったからであり、2020年を迎えるころには、マリオンは雑音から離れる必要があったのだ。

「アリゾナ州ツーソンで1年間暮らし、そこで1音も演奏しなかった」と彼は説明します。「その間、音楽を聴くこともなかったんだ。ギターを持たずに過ごした期間としては最長だったが、物事を考えるために全てから離れる時間が本当に必要だったんだと思う。」

この南西部の旅で、マリオンはヴィンテージのFender Stratocasterに出会い、ギターとのロマンスを再燃させることになる。

2019年のアルバム ‘Till I Burn Up’ では、実験的なエレクトロニクスと大胆な音操作に挑戦しているマリオンは、「それまで、私は常にギターの音を未踏の領域に押し進めようとしていた」と語る。「でも、あのギターを手にしたら、最も冒険的で予想外のことができるのは、ただアンプにつないで弾くことだと気づき始めたんだ」

だから、彼はそれを実行した。インストゥルメンタルポップの傑作を生み出す手段としてギターの可能性を再構築するのではなく、マリオンはギターをありのままに受け入れ、「ただ演奏する」という精神で、雑念を取り除き、音楽に没頭できるようになったのです。ShahzadとRefoscoのバックで、彼はかつてないほどの解放感を感じ、新たな活力と興奮をもって、現代のギターヒーローとしての役割に傾倒していることに気づきました。

「それぞれの楽器の頂点にいる人たちとレコーディングすることで、今まで経験したことのないような方法で演奏することができた」とマリオンは振り返ります。「そして、彼らが私を追い込めば追い込むほど、私も自分自身を追い込んでいったのです」

その相性の良さは、タイトルにもなっている “Playing in a Band” で幕を開ける “After Hours” の冒頭から明らかだ。この曲は、マリオンの音の世界を構築する才能を示すもので、軽快で叙情的なメロディーラインの下に、膨張するトーンと渦巻く色彩の独自の小さな宇宙を思い起こさせる。また、”I Can Fly Away” では、70年代のソウルミュージックに浸りながら、自身の持つパワーを発揮しています。さらに、シュールな “Looking Glass” では、ミステリーと落ち着きのない空気を、不安定なグルーヴの上に乗せています。Delicate Steveのカタログは、従来から鮮明でタイトな構成の曲作りが特徴でしたが、’After Hours’ の曲はより緩く流動的で、優雅さと感謝をもって独自の時間を展開しています。

「この音楽は、私が自分の強みを隠すのではなく、受け入れた音なのです」と、マリオンは言います。

そして結局、それこそが ‘After Hours’ のすべてなのだ。Delicate Steveは、エレクトリック・ギターから逃げることをやめた。彼は帰ってきたのだ。

After Hours [Analog]

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