youbet – Way To Be

Nick Llobet (ニック・ロベット)はタオルを投げる準備ができていました。南フロリダで育ったロベットは、幼い頃からギターを習い、クラシック、ブルース、クラシック・ロック、フラメンコなど、あらゆるジャンルに手を出しました。彼らは20代前半の大半を、アーティストとして、個人として、そして音楽コミュニティとしての自分の声を探すことに費やしていました。やがてロベットはブルックリンに移り住むことになるのですが、希望に満ちたアーティスティックなブレイクスルーを求めて3年間を過ごした後、彼らは社会不安と偽者症候群に蝕まれ、多くの時間を隠遁生活で過ごすようになり、曲作りを完全に放棄しようと考えていました。

ある日、ペンシルベニア駅からヴァージニアにあるパートナーの実家へ向かう途中（このことが、中古のタスカム製カセット・レコーダーを購入する決定的なきっかけにもなった）、彼らはパティ・スミスが1人で電車を待っているのに気づきました。典型的なシャイなロベットは、パティ・スミスに近づいてみることにし、パティはロベットがギターを持っていることに大喜び。二人の交流の終わりに、スミスは別れの挨拶をしました：「彼女は私に幸運を祈り、”一生懸命練習しなさい、ニック “と言いました」。

ロベットは彼女のアドバイスを心に刻み、この偶然の出会いが個人的にも芸術的にも生まれ変わるきっかけとなりました。名字にちなんでyoubetとして活動を開始し、”歌とは何かというビジョンを変え始めた”のです。やがてこの旅は、youbetの最新アルバム『Way To Be』に結実。12曲の愉快なオフキルター・チューンを通して、ロベットは言葉遊びと皮肉たっぷりのユーモアを駆使し、機能不全に陥った人間関係、後悔、自信やその欠如、クィアネス、自己発見を斜めに探求。エッジがファジーで、遊び心と運動性のあるアレンジに満ちた『Way To Be』は、魅惑的なユベットの世界への架け橋。きっと離れられなくなるはず。

Youbetのデビュー作『Compare & Despair』から4年後にリリースされた『Way To Be』は、Llobet の自由奔放な気まぐれさと感情的な激しさの傾向を示す愉快な珠玉のレコード。2019年5月、彼らは『Compare & Despair』を制作した週1曲の作曲グループに触発されました。Llobetは、投稿者がその週の曲をプライベートなBandcampにアップロードする第2のクラブを主宰することに決めました。この小さな音楽的コラボレーション、フィードバック、説明責任に刺激され、ロベットはクラブ期間中18曲を書き上げました（このうち12曲が『Way To Be』となりました）。

このソングライティング・マラソンの後、ロベットは2020年をインストゥルメンタル・ギターワークと政治活動に専念。そして2021年の夏には、Way To Beの楽曲を再検討する準備が整いました。それから1年半の間、ロベットは自宅アパートで歌詞、レコーディング、アレンジを練り直し、ひたすらこのアルバムに取り組みました。『Way To Be』をセルフ・プロデュースしたロベットは、その過程を “1本の映画を作るような “膨大な労力を費やした仕事だったと語っています。その過程でロベットは、Julian Fader (Ava Luna)、Adam Brisbin (Buck Meek)、Daniel Silesなどのコラボレーターに参加。

ロベットは抽象的なストーリーテラーでもあり、自分たちの人生のスナップショットを中心に曲を構成することを好みます。『Way To Be』のリード・シングルである “Carsick” は、自分たちの中毒的な性格に対するロベットのフラストレーションに踊った曲。「もっと自分をコントロールできたらいいのに。だから “Knowing when to stop/It must be sweet “という歌詞があるの」。

憂鬱な “Nurture”のように、自己愛と自己嫌悪の二面性に触れる曲も多い。しかし、重いテーマであっても、遊び心は『Way To Be』の本質的な部分。アルバム全体を通して、暗さはロベットの明るさへの傾倒によって和らげられるのが常。自己批判をテーマにした “Seeds of Evil”は、愛らしいメロディーと、視野の狭さについての小悪魔的な歌詞の組み合わせで、このコントラストを表現。「自分で冒険を選ぶような音楽です。「リスナーを飽きさせないのが好きなんです」。

実際、『Way To Be』に収録されている曲は予測不可能で、聴くたびに、ロベットの独特の高い声から複雑なギター・プレイまで、アルバムの新たな側面を掘り下げる機会を与えてくれます。ロベットが10代の頃に学んだフラメンコ・ギターのテクニックに、メイベル・カーターにインスパイアされたリズムを組み合わせた “Peel “は特に爽快。アルバムの中で最も労力を費やしたこの曲の歌詞は、”I tried a dream/And took it too far”（夢を見ようとしたんだ／行き過ぎたんだ）。Llobetの音楽教育やマイアミのビーチにちなんだ歌詞を通して、「Peel」は彼らの過去と現在をつないでいます。

ロベットはこう締めくくっています。「私が誕生させるすべての曲は、自分自身を再発明する機会であり、異なる精神的フィルターを通して演奏するチャンスを与えてくれます。どの曲も、私の魂の奥底に住んでいて、書かれるのを待っている生き物のようなものです。私の創造的な人生と付き合ってくれる精霊の悪魔のコレクションが、どんどん増えていくのです」