ARTIST : The Welcome Wagon
TITLE : Esther
LABEL : Asthmatic Kitty Records
RELEASE : 11/4/2022
GENRE : folk, gospel
LOCATION : Brooklyn, New York
TRACKLISTING :
1.Isaiah, California
2.Bethlehem, a Noble City
3.Knocking on the Door of Love
4.Have Mercy on Us
5.Consolation Blues
6.Matthew 7:7
7.I Know You Know
8.Noble Tree
9.Lebanon
10.Nunc Dimittis
2017年7月1日の超早朝、Vito Aiuto(ヴィト・アイウト)牧師は、カリフォルニア州セントラルバレー、フレズノの郊外にあるブドウ農園のかがり火の前に立っていました。まだ暗く、焚き火の残り火が無限に広がる黒い空に向かって昇っていた。ヴィトは妻のモニークに腕を回し、朝の光が10歳の息子アイザイアの顔をゆっくりと照らすのを見ていた。2カ月前に置き去りにされた、もう耐えられないとさえ感じ始めた生活に、まもなく彼らはブルックリンに戻る。しかし、この休暇旅行は、大小さまざまな恵みの瞬間で満たされていた。ローマで笑顔でテーブルに置かれた氷のグラッパのボトル。ホテルの窓から眺めた、古くて美しいローマの街並み。観光客や修道女、小学生の間を縫うように行き交う幽霊のような感覚。農場で過ごした日々、まずいテーブルワインを作り、楽しい会話をし、親しい友人のベッドで眠ったこと。そして、そのつながりの中で、ヴィトは何かを取り戻したような気がした。そして、もう家に帰ろうという気になった。「私たちが変わったような気がして、家に帰れば大丈夫だと思ったんです。家に帰れば、また故郷のように感じられる」
自分の家、自分の人生、自分の家族、自分の信仰に歓迎されるというこの感覚は、The Welcome Wagonの4枚目のリリースであるEstherを貫いている。ヴィトがブルックリンに戻った直後、彼はギターを手に取り、指にいくつかの音符を弾かせていることに気づいた。その音はやがてフレズノ郊外の朝を思い出させるようになり、やがてこのアルバムの最初の曲であり、このアルバムのために書かれた最初の曲である “Isaiah, California” となったのである。やがて、他の曲も生まれ、ヴィトは感謝の気持ちを込めて、それを曲にしました。アルバムの形ができ始めたのだ。
そして、パンデミック（世界的大流行）が起こり、ヴィトの演奏、歌詞、思いは、一家の監禁生活のサウンドトラックになった。モニークは10年前に絵を描くことをやめていたが、今は故郷に帰りたい、芸術家としてのアイデンティティだけでなく、中西部の家族との絆を取り戻したいと感じている。ニューヨークのクーパー・ユニオンで美術を学んでいた彼女は、祖母が送ってくれたカセットテープに録音された聖書の朗読を聞きながら、スタジオで孤独な時間を過ごしていた。若い母親だったモニークは、祖母の葬式から、古い雑誌の切り抜き、包装紙の切れ端、半世紀以上前に送られた招待状などの宝の山を持って、飛行機で帰ってきた。今、祖母のカセットテープを背景に、モニークはこのコレクションの一部を用いて、美しく、喚起的で、過去に取り憑かれたような大規模なコラージュを作り始めたのです。「音楽を出発点として、コード、ビジョン、メロディ、曲の精神に合う手持ちのものを組み合わせていきました」と、アルバムアートを担当するモニークは語る。アルバム名は、彼女の祖母であるエスターが命名した。
実際、’Esther’ が The Welcome Wagonの出発点となったのは、モニークがアルバムに貢献したおかげであり、夫婦がサバティカル旅行の後に見つけた全体性を芸術的に表現している。2021年春にジェレミー・マクドナルドがMason Jar Musicで、2021年夏にダニエル・スミス（ダニエルソン）がSounds Familyreスタジオで録音したこの曲は、しばしばモニークの声が前面に出て、アルバムに一定のバランスと深みを与えている。一方、バイブルの録音が曲の中でフィーチャーされることもあり、このプロジェクトは家族の絆と遺産の織りなすタペストリーのようなものとなっている。
しかし、’Esther’ は帰郷をテーマにした作品であると同時に、不確かなものと折り合いをつけ、そこに住まうことをテーマにした作品でもある。家族と信仰の両方において、深遠な知識と同様に深遠な謎という感覚があり、The Welcome Wagonは歌詞と音でそれを探求している。コードは未解決のままであり、その進行は答えを提供するというよりむしろ疑問を投げかけている。”I Know You Know” は、親密なパートナーに尋ねる必要のないことを痛烈に描写し、”Consolation Blues” の繊細なコーラスは、シンガーが自分自身を納得させようとしているかのように「I know, I know, I know, I know」と繰り返す。騒々しい “Lebanon” では、記憶という不確かなフィルターを通して幼少期の体験を描写し、”Nunc Dimittis” ではルカ2章29～32節のラテン語テキストによる啓示と変革の華麗な高揚が続く。”Matthew 7:7″ では、無条件の愛の信頼性が語られる。しかし、その究極の肯定の歌も、問いかけから始まっている。
‘Esther’ では、問いかけが目的地であり、そこに平和を見出し、家庭を、そして芸術を作ることができるのです。そこには癒しがある。音楽がある。大小さまざまな恵みの瞬間があります。ようこそ。
