SUUNS – The Breaks

Joyful Noise Recordingsからの2作目となる6枚目のロング・アルバム『The Breaks』で、Suunsは宙ぶらりんな状態に迷い込んでしまいました。アーティストによっては、宙ぶらりんな状態に陥ることで、人間の文明から切り離された結果、素朴な、あるいは常識はずれの、あるいはその両方を併せ持つような曲が生まれることもあります。しかし、斜め上や中間的なものをより心地よく感じるようになったバンド、SUUNSにとって、それは実は逆効果。The Breaks』は、モントリオールのエクスペリメンタル・ロック集団であるSUUNSの、これまでで最も感情的な響きを持ち、音色も豊かな音楽集。

Ben Shemie、Joseph Yarmush、Liam O’Neillのトリオは、これまで以上にポップな直感に傾倒。しかし、驚くべきことに、SUUNSは同じように大胆不敵に、バンドとしての基本をはるかに超えた、より極端な音のパレットを掘り出しました。「以前は、実際に演奏していない楽器はレコードに入れないという一種のルールがあったんだ」とドラマー／パーカッショニストのオニール。「レコーディングは常にドキュメント的なものでした。オーバーダブはなかったし。そして今は…そんなことは気にしていません！今は、ただいい音がすれば何でもやるんだ」。

「Breaksは前作とは正反対のアルバムになりました。何も一緒に演奏していないんです。新しいことを試したり、いろいろなものを壁に投げつけたりして、ちょっとしたワームホールにいるような感じだった」とマルチ・インストゥルメンタリストのヤームッシュ。経験の浅いバンドは、このワームホールに永遠に閉じ込められていたかもしれませんが、SUUNSの相互の化学反応と信頼は、これらの斬新な音の生態系を探索するための信頼できる綱であることが判明しました。

『The Breaks』では、Shemie、O’Neill、Yarmushの3人がループ、シンセ、サンプル、MIDI楽器を、まるでダウンテンポのトリフォップ・ビートに手を出すポスト・ミレニアル・タンジェリン・ドリームのように嬉々として実験。このアルバムには、特定の方向に進もうとしているバンドの姿はありません： SUUNSが目指しているのは、ただ前進すること。バンドがインスピレーションを得たのは、目的のない長いドライブの自由で、そこで完全に形成された思考が静寂から現れ、ゆっくりと風変わりな放浪癖に身を委ねるというもの。SUUNSのサウンドは、ある瞬間には、落ち着きのない創造的な旅を始めて16年目の結束の固いバンドのよう。またある瞬間には、バンドであるという概念全体が、蛾の大群のようにばらばらに散ってしまうことも。

“Vanishing Point”では、シェミーが中盤で “Would you hold me baby/and free up my mind? “と歌うのをキャッチ。媚びるようなサックスの華やかさが、私たちをスペース・ポップの涅槃へと上昇させ、アルペジオ・シンセの蓮を食むようなうねりへと溶けていきます。Fish On A String “は、”The Witness “の蛇のようなグルーヴを短時間ながら再現。実はこの曲は、バンドの形成期、つまりシングル「2020」がハリウッドの超大作映画の予告編に採用されるようになった時代に、シェミーが書いたもの。その頃のSUUNSなら、”Fish On A String “をディストーションとフィードバックの張りつめた壁で壊していたに違いありません。

しかし、2024年のSUUNSは、より柔軟で、セルフナビゲートするようになりました。”私はこのガラスの器から出られない／でも私は自由だと信じている／色とりどりの夢を見る自由を／決して見ることのない色を “と歌うシェミーの声は、その酸っぱい幻惑から次第にセルジオ・レオーネの主人公のような硬質な威張り方に凝固していく。まるでビーコンのように、シンセのオーラが曲のしなやかな鼓動に光を投げかけ、SUUNSが長年抱えてきた混乱と幻滅からの出口を示すサイン。「これまでレコーディングしたSUUNSの曲の中で、”Fish On A String “は最も直視感のある曲。”過去数年間だったら、この曲をレコーディングすることはできなかったと思います。

同様に、『The Breaks』は、Secretly Canadianでリリースされたバンドの最後のアルバムである2018年の『Felt』の向こう見ずな実験のいくつかを呼び起こします。あの頃、バンドはまだ一緒にリハーサル・スペースを共有していたため、初歩的な段階のアイデアを、再検討することに尊大になりすぎることなく、素早く捉えることができたのです」。結成メンバーのマックス・ヘンリーは『The Witness』の前にバンドを脱退し、シェミーはその後パリに移住したため、SUUNSはより遠距離の音楽関係となりました。

運命的な巡り合わせにより、オニールは『The Breaks』のプロデューサーの椅子に座り、散発的なリハーサル・セッションから生まれたシェミーとヤームッシュのアイデアの数々をアレンジ、構成、編集してPro Toolsに取り込み、2年の間に何度も何度も楽曲を再構築しました。オニール曰く、「このアルバムを作っていた時期は、音楽以外のことがあまりない時期でした。「時々、袋小路に入り込んで、どうしたらいいのかわからなくなることがありました。そして、気がついたら夢中になっていました。あれもやってみよう、これもやってみよう！何でもやってみるのよ。エネルギーがあふれていて、本当に情熱的になっていました」。

オニールの “ベイビー “のひとつは、気品あるピアノ主体の「Road Signs and Meanings」で、ボウイ／ヴィスコンティ風のアート・ポップを解体したようなサウンド。シェミーの加工されたヴォーカルは、まるで妖怪のようにアレンジの上を漂い、純粋な陶酔感に酔いしれて朦朧としている。催眠術にかかったような “Rage “は、下品なシンセ・アルペジオとピッチを上げたヴォーカルにもかかわらず、超現実的なものに歪んだ、見かけによらずシンプルなポップ・ソング。その気になれば、ピアノの前に座ってコードを弾いて歌うことも、ギターで弾くこともできる」とシェミー。

『The Breaks』の最も壮大な瞬間のひとつは、ほとんど堕落したクラシック賛歌のように展開する「Overture」。音楽が不吉なオーバードライブに燻る中、「行き止まりの道で乗り物に乗り遅れた／メッカへの道で道に迷った」とシェミー。ヤームッシュ：「この曲は、私がレコードに入れるようプッシュしたの。2分半の爆弾みたいな曲。あの曲に一番惹かれるのはボーカルなんです。ベンのあんな歌い方は初めて。この曲をレコードに入れなきゃ “っていう衝撃を受けたんです」。

数え切れないほどの飛行機での移動、ロード・トリップ、バン・ツアー、テキスト・スレッドの間に鍛えられた『The Breaks』は、忍耐と多くの試行錯誤の産物。素晴らしいバラード「Doreen」のように、ささやくような親密さの呪文が、アルバムの壮大なタイトル曲のような広大な氷河のドリームスケープへと枝分かれしていくような、自由でタイトな裂け目で構成されたレコード。SUUNSの最もパノラマ的で、好奇心旺盛で、高揚感に満ちた姿を捉えた作品。そして、その歯車は回り続けているのです。