+/- {Plus/Minus} – Further Afield

20年以上もの間、+/- {Plus/Minus}は、未来的な変拍子シグネチャー・ポップにエレクトロニックな要素と伝統的なロック楽器を融合させながら、単純なカテゴライズを覆し、インディー・ロック・シーンで魅惑的な存在として君臨してきた。バンドの起源は、幼なじみのPatrick RamosとJames Baluyutの友情にさかのぼる。彼らは90年代のニューヨーク・インディの雄Versusで活動することになる。2001年のVersusの（一時的な！）解散後、RamosとBaluyutは、オースティンの音楽シーン出身のベテラン・ドラマー、Chris Deanerを迎え入れた。この実りあるコラボレーションは、5枚のフル・アルバム、数枚のEP、ビデオ・コンピレーションDVDの制作につながり、Death Cab For Cutie、The Wrens、Mates of Stateなどとともに、アメリカ、ヨーロッパ、アジアを回る大規模なツアーを行った。

バンドメンバーは子育てに移行しながらも、一緒に曲を書き続けた。毎週のレコーディング・セッションは彼らの日課の基礎となり、サウンドと音のパレットを徐々に再定義していった。この作業は、”Further Afield “と題された6枚目のフルレングスLPのリリースで頂点に達する。バンドにとって10年ぶりとなるこのLPは、バンドが得意とする壮大なフックに傾倒しつつも、より推進力のあるアプローチを示している。全10曲の中で特に目を引くのは、ファースト・シングルの『Borrowed Time』で、まばらなシンセが主体の熱狂的なポップ・ソングだ。実験性、キャッチーなメロディー、ダークな歌詞のテーマは健在だが、新しいリズムのアプローチによって再び活気を取り戻している。

バンドのブルックリンのスタジオとサラトガスプリングスの友人宅でセルフレコーディングされた『Further Afield』には、型にはまらない様々な要素が盛り込まれている： Sounds.Studio（クリスが共同設立したAI音楽プラットフォーム）のAIストリングス、高校の合唱団の幽玄なハーモニー、クリスの祖父の愛すべき歌声、そしてシンギング・ソー、ペダル・スティール・ギター、オムニコード、クラリネット、ヴィブラフォンなど、新しく学んだ楽器の折衷的なミックス。

『Further Afield』のリリースに伴い、バンドが制作した一連のビデオも公開された。これらのビデオは、ローファイで理論的、遊び心があり、魅力的なコンパニオン・ピースというバンドの傾向を引き継いでいる。主なものは以下の通り： Borrowed Time」は、Pixel 7 Proの超長時間露光「Astrophotography」設定を使い、ほぼ暗闇の中で撮影されたシュールで魅惑的な一連のビデオループ； バンドのマルチ・インストゥルメンタリストのソングライティング・アプローチを際立たせながら、壮大な3部構成の楽曲を映し出す、3つの季節にまたがる壮大な3部構成のビデオで、各メンバーの複数のドッペルゲンガーが登場する。今後、バンドはアルバムの曲ごとにビデオを発表する予定で、その中には完全にコードで制作されたものも含まれており、ビデオとして発表されるだけでなく、ファンが自分でビデオを作れるようにオープンソース・コードとしても公開される。

『Further Afield』のアートワークは、長年のコラボレーターであるMark Robinson（Teenbeat、Unrest、Air Miami、Flin Flon）が手がけた。マークが得意とするミニマルなグラフィックの美学と大胆な写真のコラージュが組み合わさった印象的なジャケットとなっている。