Islands – What Occurs

プロジェクトの18年の歴史の中で10枚目となるアルバム『What Occurs』は、バンドにとって大きな転換点となる作品。2021年の『Islomania』や2023年の『And That’s Why Dolphins Lost their Legs』のような綿密なプロダクションを廃し、細かな装飾を削ぎ落とし、より即物的で、生々しく、自然な作品に仕上がっています。

バンド・リーダーのNick Thorburnは次のように語っています：

「これまでで初めて、冷や冷やしながら臨みました。バンクーバー島のスタジオに持ち込んだ曲は20曲以上。私たちはライブ・ルームで向かい合って座り、私がバンド（Evan Gordon、Geordie Gordon、Adam Halferty）のために曲を通しで演奏しました。そして、曲の完成を指折り数えてから、すぐにレコーディングを開始しました。決断はとても早かったです」。

10年間一緒に演奏してきたバンドからの生の自発性を捉えることを意図して、Thorburnと共同制作者は、ギター・アンプとヴォーカル・マイクが何度も互いに混ざり合いながら、すべて一緒の部屋でライブ・レコーディングを行いました。

アルバムの各曲は、短編小説集の登場人物のように、それぞれ異なる声で語られています： 失恋した負け犬（”Drown A Fish”）、呪縛にとらわれた恋人（”Tangerine”）、ハルマゲドンの時を待つドゥームスクローラー（”What Occurs”）。アラクノフォビアをヘビ恐怖症のことだと思い込んでいるおどおどしたバカ（”Arachnophobia”）や、あなたをやさしく失望させようとする親切な人（”Sally Doesn’t Work Here Anymore”）。もう少しで逃げおおせるところだった美術品泥棒（”David Geffen’s Jackson Pollock”）、リアルタイムで展開する解放運動の目撃者（”Talk Is Cheap”）。曲の語り手は、恐れ、憤慨し、興奮し、絶望的な愛に溺れ、生と死、そしてその間にあるあらゆるものから逃げ、そしてそれに向かっているのです。

曲のスタイルは、終末的なフォーク調の「On the Internet」（Thorburnはめったにフィーチャーされないバリトンを披露）から、ドラッギーでJupiter-4のシンセサイザー・ドリーム・ポップ調の「Sally Doesn’t Work Here Anymore」まで幅広い。アルバムの冒頭を飾るタイトル曲 “What Occurs “は、Penguin Cafe風のピアノがシーケンサーのように音を鳴らしながら、マンドリン・ソロに向かってゆっくりと燃えていく、ちょっとしたミスディレクションのような曲。

「この曲は、ドラム・マシーンを多用した前作に対する反応なんだ」とソーバーン。「だから、内輪のジョークとして、シーケンサーを真似たんだけど、アコースティックな楽器を使ってね。ピアノ、アコースティック・ギター、声、マンドリンだけです」。

そこからアルバムは、アップテンポのパワーポップ “Drown A Fish “で一気に左へ。「Arachnophobia」では、ギタリストのGeordie Gordonが得意とする60年代のスタックス・スタイルの演奏が披露され、「Talk Is Cheap」の怒りに満ちたギターの執拗な連打は、「Move Some More」の70年代のソフトロック的なエレクトリック・ピアノのストンプと好対照。

これはフィジカルなレコード。レコーディングのわずか2週間前、ソーバーンはバスケットボールの怪我に見舞われ、肩の肉離れでスリング姿に。この小さな挫折にもかかわらず、バンドは頑張り、ソーバーンは痛みを乗り越えて演奏。狂気のガレージ・ロック・フリークアウト「Boll Weevil」のカタルシスを表現するために、ソーバーンは部屋の中央で四つん這いになり、野生動物のように吠えました。

現在はロサンゼルスを拠点に活動する彼は、バンクーバー島で生まれ育ち、彼の最初のバンドであるユニコーンズはバンクーバー島で結成されましたが、このアルバムはバンクーバー島で制作された初のアルバムです。

「このアルバムは）すべて故郷のブリティッシュコロンビア州でレコーディングしたので、カナダの先祖に少し触れてみたかったんです。例えば、Destroyer、Teenage Head、Nash the Slash、Rufus Wainwright、Kate & Anna McGarrigle、そしてもちろんNeil（Young）、Joni（Mitchell）、Leonard（Cohen）などね」。

2023年夏にバンドが全面的にプロデュースし、2023年秋にColin Stewart（New Pornographers、Destroyer）がミックスを担当した本作は、2006年のデビュー作『Return to the Sea』以来、唯一のカナダ産Islands作品。