H31R – HeadSpace

ニュージャージーのプロデューサー／コンポーザーJWordsとブルックリンのラッパー／ヴォーカリストmaassaiからなるエクスペリメンタル・エレクトロニック・ヒップホップ・デュオH31R（heir/airと発音）が、Ninja TuneのインプリントBig Dadaから最新リリース『HeadSpace』を発表した。このアルバムは、2020年にリリースされたデビュー作「ve-loc-i-ty」に続くもので、Pitchfork、The Wire、Brooklyn Vegan、Okayplayer、Cabbages、Bandcampなどから注目を集めた。今回の発表に伴い、H31Rはリード・シングル “Backwards” とマイク・ウィアーによるミュージック・ビデオで、『HeadSpace』の初プレビューを披露する。

”Backwards“ のミュージック・ビデオについてH31Rは、「”Backwards”のヴィジュアル制作は素晴らしい経験で、長い間コンセプトを温めてきた自分たちのビジョンが実現したことを本当に嬉しく思っている。尊敬するクリエーターへのオマージュを捧げると同時に、新しいものを創り出すことができたんだ。

監督のマイク・ウィアーは、「H31Rからビデオ制作の話をもらったとき、僕は目まいがした。特別なものができたと思う」

『HeadSpace』は、デュオが大人になる新たな段階を記したもので、自分たちが何者であるかを新たに理解し、どのように世界と関わりたいかを模索している。前作同様、「『HeadSpace』は全14曲を猛スピードで駆け抜ける。”Glitch In Time” は、硬質なベース、グルーヴィーなドラム、風変わりなメロディーが全編に響き渡り、アルバムのトーンを決める。”Static” や “Reflection” のような曲では内省的で自己を見つめ直す瞬間があり、”Rotation” のような二部構成の曲では、闇と光の本質をとらえた揺れ動くトラックで、二元性を超えて多次元的な自己へと拡大する “All Over The Place” は成長の指標を示す。その他にも、”Backwards” は、その名前とは裏腹に、誰かを妨げているものから前に進もうとする推進力のある曲であり、”Train of Thought” は、思考のメカニズムを考察する曲で、最初は具体的であるが、曲の終わりには次第に抽象的になっていく。

『HeadSpace』には、シカゴを拠点に活動する新進気鋭のラッパー兼プロデューサーのセミラットルースが参加した肯定的な “Glass Ceiling” や、デトロイトを拠点に活動し、グラミー賞にもノミネートされたプロデューサー兼ラッパーのクエル・クリスが遊び心たっぷりにヴァースした “Down Down BB” も収録されている。

H31Rはエレクトロニカとヒップホップを融合させ、気まぐれなジャンルの境界を押し広げる、謎めいた、しかし補完的なサウンド体験を生み出している。JWordsとmaassaiは2人とも様々なジャンルを聴いて育ち、後に青春時代のサウンドを使って自分たちの音楽の可能性とスタイルを広げていった。2人がすぐに友人になったのは、2017年に一緒にライヴをしているときに出会ってからだった。JWordsとmaassaiは、それぞれのプロジェクトを展開しながら、プロダクションとライムにおけるそれぞれのスタイルを知るようになり、後にヒップホップとエレクトロニック・ミュージックのギャップを埋めたいという互いの願望を土台にした。彼らは、maassaiのデビューEP「C0n$truct!0n」に収録されている「My Name Jack?”」のような単発トラックから始める。このアドリブ・プロセスは、ヘビーヒットな「Toxic Behavior」まで続いた。パンデミックの間、スケジュールが空いたため、2人は進化するサウンドに磨きをかけ、1stアルバムをレコーディングすることができた。

2020年にリリースされた「ve-loc-i-ty」は、これまでのアンダーグラウンド・ミュージックにはなかったスピード感と骨太さを披露した。ヒップホップとエレクトロニック・ミュージックの特異な融合は、さらにジャズ、ジューク、ジャージー・クラブ、ブーム・バップなどの要素が散りばめられ、ジャンルにとらわれない音楽の方向性を示した。このアルバムの謎めいたサウンドと自己肯定のコラージュは、Pitchfork、The Wire、Brooklyn Vegan、Okayplayer、Cabbages、Bandcampといったメディアから注目を集め、「ve-loc-i-ty」を「勢いのある驚異」と評した。

それ以来、maassaiは絶賛されたソロ・デビュー・アルバム「With The Shifts」をリリースし、JWordsはDancePackシリーズ3巻や2022年の「Self-Connection」など、着実に作品をリリースしている。2人はH31R以外でもコラボレーションし、ナッピー・ニーナの2021年のアルバム「Double Down」と2023年の「Mourning Due」にプロデュースと詩を提供している。ve-loc-i-ty」の制作から生まれたのは、彼らがもう1枚アルバムを作りたいという理解だった。相乗効果が生まれたことで、『HeadSpace』の制作プロセスは以前よりもシンクロするようになり、H31Rは以前よりも意図を持って制作するようになった。

H31Rのニュー・アルバム『HeadSpace』は、Big Dadaからリリースされる。