Connie Smith – Love, Prison, Wisdom and Heartaches

伝説のカントリー・シンガー、Connie Smithが待望の55枚目のアルバム『Love, Prison, Wisdom and Heartaches』をFat Possum Recordsからリリース。この新作でスミスは、絶賛された2021年の作品『Cry of the Heart』とは異なるアプローチをとっています。Love, Prison, Wisdom and Heartaches』でコニーが選んだのは、Dottie West、Skeeter Davis、Liz Anderson、The Glaser Brothers、Loretta Lynn、Jim & Jesse、George Jones、Roy Acuff、Merle Haggard、Dallas Frazierといったカントリー界のレジェンドたちが元々歌い、演奏し、書いた曲を解釈すること。そして、その曲のリストはカントリーのカノンとして永遠に確立されているように見えますが、スミスのテイクは再現というよりトリビュートです。これはカヴァー・アルバムなのかと尋ねられたスミスは、「いいえ、そんなことはありません。友達の代わりに歌っているんです。彼らの歌を伝えながら、彼らと分かち合いたいと願っています」。

スミスの輝くような質感のある歌声は、カントリーのカタログから最高のソングライティングとヴォーカリストを再構築。George Jonesによって有名になった “Beneath Still Waters “では、彼女の生き生きとしたスタイルが輝きを放っています。この曲は、スミスがレコーディングした73曲目の曲であり、殿堂入りソングライター、Dallas Frazier（ダラス・フレイジャー）が書いた曲でもあります。元々はグレーザー・ブラザーズがレコーディングした “One of These Days “に新たな命を吹き込み、マール・ハガードのナンバーワン・ヒット “The Fugitive “を巧みに再定義。ロレッタ・リンの無名曲 “World of Forgotten People “を高らかに歌い上げる “country Girl “では、ドッティ・ウェストと古典的なカントリーのテーマに敬意を表しています。スミスの忘れがたい足跡は、太陽のような “Seattle “を経て、愛すべきカントリー賛美歌 “End of the World “をまったく新しい成層圏へと導いています。

スミスのレコーディング・プロセスに関しては、壊れていないなら直さない方がいい。Love, Prison, Wisdom and Heartaches』で、スミスは長年のコラボレーターであるスティール・ギターのGary Carterと、2022年に他界する前、スミスとの最後の作品となったピアノのHargus “Pig” Robbinsと再会。プロデューサー（夫）であるマーティ・スチュアートが再びプロデュースを担当し、彼のFabulous Superlativesがこの魅惑的なコレクションを通してコニーをバックアップ。スチュアートはアルバムをこう要約： Love, Prison Wisdom and Heartaches』は、トラディショナル・カントリー・ミュージックのハート、ソウル、そして時代を超越した美しさの記念碑です。このアルバムが、カントリー・ミュージックに神聖な輝きを求める人々の北極星となることは間違いないでしょう」。

グラミー賞に11回ノミネートされたスミスは、1964年のヒット・シングル “Once a Day “以来、一貫してカントリー・ミュージックの聖火を担ってきました。2021年3月、米国議会図書館は “Once a Day “を全米レコード登録の2020年選定曲のひとつに選んだと発表。コニーは1965年からグランド・オール・オープリーのメンバーであり、2012年にはカントリー・ミュージックの殿堂入り。