Bonny Light Horseman – Keep Me on Your Mind​/​See You Free

Bonny Light Horsemanのニュー・アルバム『Keep Me on Your Mind/See You Free』は、私たち人間の祝福された混乱への頌歌。自信に満ち、寛大なこのアルバムは、あらゆる感情や想定される欠点をさらけ出した、ありのままの作品。愛と喪失、希望と悲しみ、コミュニティと家族、変化と時間。しかし、そのヒューマニスティックなタッチポイントのすべてにおいて、『Keep Me on Your Mind/See You Free』は、ある種の説明不可能な魔法から生み出されたもの。

2023年に5ヶ月かけて書かれたこのサード・アルバムは、バンドの中核をなすトリオ、Anaïs Mitchell（アナイス・ミッチェル）、Eric D. Johnson（エリック・D・ジョンソン）、Josh Kaufman（ジョシュ・カウフマン）が、敬愛するコラボレーターのJT Bates（ドラムス）、Cameron Ralston（ベース）、レコーディング・エンジニアのBella Blasko（ベラ・ブラスコ）と一緒にアイリッシュ・パブに集まったときに始まったもの。ミッチェルは、オーナーのJoe O’Learyとのある会話から、最初のレコーディング場所としてこのパブを提案。彼女はこの場所について直感し、そのアイデアに対するバンドメンバーの熱意に驚きました。年季の入ったパブに一歩足を踏み入れると、トリオは何十年もかけて築き上げられたコミュニティーの感覚、そして家族の感覚をすぐに感じました。

そのパブとは、コーク州の小さな海岸沿いの村、バリーデホブにある100年以上の歴史を持つ水飲み場、リーヴィス・コーナー・ハウス。パブのアップライト・ピアノは、そのきしむ音を静めるためにオリーブオイルで潤滑され、一種の精神的支点となり、アルバムのすべてのモチーフを体現するひとつの存在となった：名誉の印としての不完全さ、老い、忍耐、時の流れ、最も単純な行為がいかに私たちを癒すか。100年以上の歴史を持つこの地元のフォークの集いの場と、このアメリカン・フォークのトリオとの類似性は否定できない。カウフマン曰く、「この場所には歴史があり、また小さくて、あちこちにこぼれ落ちているたくさんのものが詰め込まれています。「私たちのバンドのパブ版のようでした」 パブの壁に飾られ、作業中のバンドを見守っていた絵がアルバム・ジャケットに。「レコーディングのほとんどの時間、その人と目を合わせていたんだ」とジョンソン。「そして、もっと深いつながりがありました。バンドがそのパブでレコーディングすることを計画する前から、オーナーの奥さんが絵の中の女性にボニーという名前をつけていたんです」

Levis Corner Houseのような場所には魔法があります。Bonny Light Horsemanの中心にあるのは、常に、パワフルで優しい3人のアーティストの唯一無二のコンビネーション。このことは、最も優しい瞬間から最も冷酷な慟哭まで、互いを完全に信頼して活動する彼らの声の力以上に明らかなものはない。その結果、聴く者を慰め、揺り動かすだけでなく、動揺させ、打ちのめし、生まれ変わらせることができるのです。

現実的なレベルでは、『Keep Me on Your Mind／See You Free』の「祝福された混乱」は、群衆のノイズ、笑い声、咳払い、フィールド・レコーディング（「印税のことを考えろ、若者たちよ！」）が、この特別な場所からのすべてを伝えるように、このホームへの忠実さに表れています。しかし哲学的には、”混乱 “はより深い何かの証拠。それは、唯一の共同体験から生まれた不完全で魂の栄養となる果実であり、良き仲間の精神によって参加者を変容させるものなのです。ミッチェルは “ごちそう “という考え方を提唱し、友人たちとの夕食がどのようにコースや会話、時間を無理なくまたいでいくのか、つまり肉体的、精神的なレベルで栄養価の高い食事になるのかを説明。「私の友人に、食卓から食器を取り出してはいけない、残骸の中に座るべきだ、と言う人がいます。

ミッチェルはこのアルバムの制作について、「すべてを吐き出すという新しいレベルがありました。レコーディングからリリースへの進化において、これは2枚組LP-18曲を2枚のディスクにまとめることを意味しました。それはまた、正確には2つの異なるレコードではないにせよ、2つのタイトルを意味しました。『Keep Me on Your Mind/See You Free』は、広大で心地よく、グループの魅力的な芸術的レイヤーを包括しています。伝統的なフォーク・ミュージックのサウンドと叙情精神がルーツであり、より実験的で感情的に生々しいバンドのバージョンが枝分かれしています。

グループは曲の約半分をリーバイスのメインルームで録音。彼らは2日間、単独で作業。3日目の夜、オリアリーは熱狂的な住民たちを招待。このアルバムがライヴ・アルバムだということではなく、アイルランドのセッションの3日目は、聴衆が暗黙のうちに課題を理解していたため、エネルギーのセレンディピティ的な融合を表していたのです。観客たちは、バンドがアレンジについて話し合ったり、複数のヴァージョンの曲をレコーディングしたりするのに十分なスペースを与えてくれただけでなく、友人や家族とパイントを飲みながら談笑することで、明らかに環境的な喜びを感じさせてくれたのです。「彼らのスポットのど真ん中でやっているのに、彼らは自分たちに何が求められているのかを直感的に理解していました。それはとても魔法のようでした」

その後バンドは、彼らの精神的なホームであるニューヨーク北部のドリームランド・レコーディング・スタジオ（最初の2枚のアルバムを完成させた場所）に戻り、彼らが始めた仕事を仕上げました。頻繁なコラボレーターであるMike Lewisがベースとテナー・サックスで参加。午後には、Annie Nero がアップライト・ベースを弾き、ハーモニーを歌うために立ち寄りました。涙を流し、涙のように歌を歌った、狂想曲的で回復に満ちた日々。

「I Know You Know」の中心にある痛烈な苦境は、ほんの数分で明らかになりました。このスピードは、すでに『Keep Me on Your Mind/See You Free』の大半を完成させており、その創造性の「肩の上に立つ」ことができたからだとトリオは説明。また、このアルバムは、感情的な荒廃とポップな感覚を結びつけるバンドの能力を示すものでもあり、それはアルバム全体を通して達成されています。マンドリンに彩られた心地よいアレンジとアンセミックなコーラス。「君を愛すれば愚か者、君を手放せば愚か者だ」とジョンソンは歌い、ミッチェルの歌声は彼とともに高鳴る。

「Tumblin Down」も同じようなメロディーの苦難。イングマール・ベルイマンの “Scenes From a Marriage” の精神を歌にしたような、表面は軽いが実存的な危機が織り込まれた作品。一方、[
When I Was Younger] は、原始的な叫びであり、母性、成熟、そして礼儀正しい社会が口に出しては言わないことすべてを率直に受け止めている点で革命的。この曲では、ミッチェルとジョンソンの蜂蜜のような声が出会い、溜め込んだ感情から形成された双頭の獣へと変貌。

「Old Dutch」は、カウフマンの故郷にある同名の歴史的な教会で録音されたボイスメモが発端。”オールド・ダッチ”というタイムスタンプが押されていて、あまりにも完璧で、まるでBonny Light Horsemanの歌のようでした。そのコーラス・リフレインは、そのような起源と呼応しています。また、このバンドの愛の移り変わりの物語を、心が必然的に振り回される魅力的なもの、つまり余韻の残る、しばしば非論理的な、感情で締めています。

『Keep Me on Your Mind/See You Free』で、Bonny Light Horsemanは独特の優しさを感じさせ、物事がそれほど完璧でないときこそ、人生は最も生き生きとしたものだということを思い出させてくれます。長年にわたり、バンドは人生のオドメーターに多くのマイルを積み重ねてきました。栄光と混沌に彩られたモダン・フォークソング。ミッチェルいわく 「簡潔ではありません。シンプルじゃない。それは雑然としていて、それでいいのです」。