Shearwater – The Great Awakening

2016年12月、Shearwaterのラストライブの最中、バンドリーダーの Jonathan Meiburg(ジョナサン・メイバーグ)がステージから一枚の紙を拾った。

前夜にバワリー・ボールルームを借りていた教会が残した祈りのカードだった。2015年の ‘Jet Plane’ や ‘Oxbo’の轟音曲には、米国がどうなってしまうのかという不安が込められており、先日の選挙でそれが確認されたのだ。マイバーグがカードを観客にかざし、トランプとその支持者たちの迅速な（そして自然な）死を天に願い、2006年の ‘Palo Santo’ の吠えるクライマックス、”Hail, Mary” に切り込んでいったのだ。

その後、一息ついた。Shearwaterは10年間で6枚のLPを Matadorと Sub Popからリリースし、アメリカとヨーロッパで何度もツアーを行っていた。バンドが車で帰宅する間、マイバーグは新しいアプローチを見つけることを決意した。「絶望的な気分だったよ」と彼は言う。「そして、絶望的な音楽は作りたくなかったんだ」

それから5年間、彼はあらゆる方向に手を伸ばした。この本では、カラカラと呼ばれる奇妙な猛禽類とその起源を深い時間の中で探求するため、南米の片隅に赴くことになる。音楽面でも、WNYCのNew Soundsでデヴィッド・ボウイのベルリン3部作を再現したり、Bandcampでインストゥルメンタルアルバムを発表したり、テキサス出身のプロデューサー兼エンジニアの Dan Duszynskiと歌手の Emily Crossとともに新しいバンド Lomaを結成するなど、幅広く活動している。LomaはSub Popからダークでドリーミーなアルバムを2枚リリースし、セルフタイトルのデビュー作ではBrian Enoに認められ、2枚目のLP ‘Don’t Shy Away’ の最後のトラックでバンドとコラボレートしている。

そして2020年、マイバーグがついに Shearwaterに戻り、ダジンスキーのスタジオの近くにある風雨にさらされたRV車で店を構え、自分がいた場所を反映したアルバムを書くことにしたのだ。間に合わせの机の上には、TSエリオットからの引用文が置かれている。希望は間違ったものへの希望になるからだ。これも一種の祈りではないでしょうか？マイバーグが微笑む。「むしろ、私が信じられるアプローチだ」と。

ダジンスキーをパフォーマー兼共同プロデューサーとして迎えた ‘The Great Awakening’ は、2020年と2021年の長い月日を経て、絶望のなかの希望と、孤独のなかで見出される（あるいは夢見る）自由についての瞑想として生まれ変わったのです。キーボーディスト兼アレンジャーの Emily Leeやドラマーの Josh Halpernなど、Shearwaterのベテランたちが戻ってきたが、’Jet Plane’ のロックなジェスチャーは失われている。このアルバムでは、壮大な雰囲気と親密な風景が織りなすソウルフルで没入感のある旅行記を、マイバーグが旅先で録音したフィールドレコーディングで彩り、これまで以上に別世界のような切迫した声で支えています。

リードシングル “Xenarthran” では、冒頭で「何を期待したのですか」という皮肉な質問を投げかけ、その後、この曲の賛美歌のようなコーラスは、渦に巻き込まれたかのようにそれ自体を一周し、ストリングスとホエザルの合唱で解決し、深い影とうっとおしい光のきらめきがある世界を連想させます。また、”Empty Orchestra” は、ニヒリズムの魅惑的な魅力への決別であることが、よくよく聴いてみるとわかります。

このアルバムは、他のバンドでは作れなかったものだ。’The Great Awakening’ は、Shearwaterが何年もかけて目指してきたレコードとして聴かないわけにはいきません。愛の歪みと揺らめきの脱穀の中で、マイバーグが歌う。「最も頑固な殻が落ちる。そして、塵は立ち上がる」

Great Awakening

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