Strawberry Runners – Strawberry Runners

Emi Night(エミ・ナイト)の音楽プロジェクトであるStrawberry Runnersは、2013年から何らかの形で存在しており、2015年にテープ ‘Hatcher Creek’、2017年にEP ‘In the Garden, In the Night’ をリリースし、初期の高い評価を得ている。Nightの楽曲は、Pitchfork、Stereogum、FLOOD、Wired、NPRなどから高い評価を得ている。そこからStrawberry Runnersに至る道のりは、長く険しいものだった。

数年前にフィラデルフィアに引っ越したナイトは、家族的、個人的にトラウマ的な出来事の中で曲を書き始めた。別れと愛する人の自殺未遂の知らせを受け、彼らは新しい街でホームレスと困窮の時期を過ごした。しかし、ナイトは友情とコミュニティに回復力を見出し、やがて安全で安定した家庭を築いた。 彼らは自宅で定期的に「ソング・シェア」の夜を催すようになり、スポットライトを避けてミュージシャンを招き、新しい曲や未完成の曲をワークショップするようになった。新たな精神と着実に成長するコミュニティのエネルギーに後押しされ、ナイトは速やかにアルバムの完成に取り掛かった。

2017年の生まれ変わりとは一線を画すStrawberry Runnersは、その名を冠したデビュー・アルバムで生まれ変わり、新たな花を咲かせた。Nightの瞑想的な魔法は、Michael Cormier-O’Learyとのコラボレーションにより、北東部各地の自宅スタジオとプロ用スタジオを行き来しながら制作された。

アルバムのアレンジは、共同プロデューサーのCormier-O’Learyとオールスター・プレイヤーとの共同作業で行われた： Benedict Kupstas（Field Guides）、Bradford Krieger（Big Nice Studio）、Erika Nininger、Galen Passen、Heather Jones（Ther）、Santi Slade、Stephen Becker。

ナイトの作曲は、ポップ、フォーク、カントリーを彷彿とさせる楽器編成で、失恋、孤独、帰属といったテーマをナビゲートする。彼らの歌声のASMRを誘発するようなテクスチャーは、シロップのようなハーモニーのリフレインに溶け込み、アルバムの魅惑的で奔放な暖かさを生み出している。親しみやすくも抽象的なアレンジが展開する風景の中で、ナイトは失敗、悲しみ、不確かさという重い歌詞の素材を、揺るぎない優美さと魅力的な率直さで表現している。

カラフルできらびやかなこのアルバムは、題材の重さを一息に感じさせながらも、ストロベリー・ランナーズの新たな冒険を感じさせる。魅惑的な “Slip Through” は、コントロールしようと努力し、大胆に失敗する経験を歌っている。この曲は繊細に始まり、やがてローの最新アルバム2枚を彷彿とさせるような、歪んだプロダクションの華やかさを伴っていく。

他にも、Virginia Astleyの音楽にインスパイアされたエンディング・トラック “Circle Circle” は、遊び心のあるシンセ・ラインで始まり、やがてふくよかになっていく。そのオフキルターな音楽性は、エミの魅惑的で人間的な声と並置されている。3分間の “Breakup 2″ が魅惑的に展開する中、美しく、そして陰謀が等しく花開く螺旋状のコンポジションに、悲しげだがエモーショナルな歌声が重なる。マイケル・コーミエ・オリアリーは、「”Breakup 2” は、このアルバムの範囲を明確にしてくれた曲だ。この曲は特異でユニークなサウンドで、今まで聴いたことのない新しいタイプの曲だ。ナイトのヴォーカルはとてもパワフルだ。このアルバムのサウンドパレット全体を凝縮していると思う」

生命と心、そして多くの傷に満ちた ‘Strawberry Runners’ は、しばしば表面上は輝きを放つが、そのレイヤーを剥がすと、ここにあるのは世界と自分自身に対する未開の清算である。幻想、権力、支配、裏切り、喪失、孤独に触れたこのアルバムは、独自の配慮と計り知れない方法で、これらすべてのテーマについて、魅惑的な新しさと力強い痛切さをもって教えてくれる。