ARTIST : Steven Bernstein
TITLE : Popular Culture (Community Music, Vol. 4)
LABEL : Royal Potato Family
RELEASE : 9/9/2022
GENRE : jazz, americana
LOCATION : New York, New York
TRACKLISTING :
1.I’m Gonna Leave You By Yourself
2.Black Peter
3.FlirtiBird
4.Put It Right Here
5.Long Long Long
6.Duke Ellington’s Sound Of Love
Grateful Dead, Eddie Harris, The Beatles, Bessie Smith, Ellington, Charles Mingusなどのオリジナルアレンジを、ノベルティとしてではなく、「これが私たちの音楽だ」という感じで聴けるところはないのですか？とSteven Bernstein(スティーヴン・バーンスタイン)は問いかけます。ポピュラーカルチャー、それはどこにあるのか。バーンスタインが編曲したアメリカン・ソングブックを演奏しながら、その伝統を自分たちのイメージで再構築しているのです。「私はいつも大衆文化というものに関心を寄せてきました。何が私たちをひとつにするのか？とバーンスタインは付け加える。「それと、音楽が好きなんだ」
ポピュラーミュージックではなく、ポピュラーカルチャーと呼ばれるのは、これらのアーティストが、多くのユニットを動かすかどうかにかかわらず、人々のために音楽を作っていたからだ。バーンスタインのお手本となったエディ・ハリスは、遊び心にあふれた幅広い音楽性を持ち、批評家からはあまり評価されなかったが、ジャズアーティストとして初めてゴールドレコードを獲得した。一方、象徴的なチャールズ・ミンガスは、ゴールドレコードを獲得したことはないが、コロンビアやアトランティックといったメジャーレーベルに録音し、バーブラ・ストライサンドやアレサ・フランクリンといったアーティストとレーベルメイトであった。そして、グレイトフル・デッドの「ブラック・ピーター」やビートルズの「ロング、ロング、ロング」など、ヒット曲ではないが、ベストセラー・アルバムに収録されているため、何百万人にも知られ、愛されている名曲があるのである。
この曲は、チャールズ・ミンガスが1974年に、彼を畏怖させた数少ない人間の一人に対するエレジーとして書いたものだ。バーンスタインは30年間、毎日デューク・エリントンのレコードを聴くのが日課だった。エリントンは、1959年にオットー・プレミンジャー監督の『ある殺人の解剖』のために作曲した「Flirtibird」で再び登場するが、このアルバム全体が、MTOサウンドの重要な柱となっている。
バーンスタインがビートルズを知ったのは、20代前半の頃、パーティーの後、誰かが彼のロフトにホワイトアルバムを置いていったのがきっかけだった。「そして聴き始めて、これはすごいと思ったんだ」と彼は振り返る。”僕の人生を変えたんだ “とね。彼は2003年に “Long, Long, Long “のアレンジを書き始め、母に別れを告げるためにイタリアからサンフランシスコに向かう飛行機の中で完成させた。
エディ・ハリスの『Silver Cycles』（1968年）という、見過ごされていた、冒険的で折衷的な逸品に収録されている「I’m Gonna Leave You by Yourself」は、バーンスタインの師であったハル・ウィナーの師であるジョエル・ドーンがプロデュースを担当した。さらに、ドーンの弟子であるケヴィン・カラブロは、バーンスタインの「コミュニティ・ミュージック」シリーズをリリースするレコードレーベル、ロイヤル・ポテト・ファミリーを設立し、その第4弾が『ポピュラー・カルチャー』であったのだ。というわけで、丸く収まった。
ブラック・ピーター」はグレイトフル・デッドの1970年の名盤「ワーキングマンズ・デッド」に収録されている。バーンスタインが若い頃に持っていなかったレコードだが、70年代のバークレーでは持っている必要はなかった。しかし、MTOとグレイトフル・デッドの共通点は何でしょうか？バーンスタインが「トライコースト」と呼ぶアレンジに象徴されるように、アメリカの地方音楽と深く根強いつながりがある。「ニューオリンズのフィーリング、リバーボート・バンドのサウンドを想像させるようなもの、それから激しさと意図からくるニューヨークのヴァイブ。「そして、ブリッジでは西海岸のサイケデリックな靄のような音が聞こえるんだ。
バーンスタイン氏は、これらの曲の裏をかき、リバースエンジニアリングし、曲の本質を見極め、その曲でこの特定のミュージシャンのグループが何ができるかを考えることを楽しんでいます。例えば、「Long, Long, Long」の副旋律に注目し、それをイントロにすることもある。「見てください、このメロディ。という感じだ。とバーンスタインは言う。「私はいつも、音楽の中にできるだけ多くの音楽を取り込もうと言っているんだ。音楽は多ければ多いほどいいんだ」。
