S. Raekwon – Steven

Steven Raekwon ReynoldsはS. Raekwonとして活動していますが、彼の2枚目のLPは単にStevenと呼ばれています。激しくも繊細にかき鳴らされるギター、グルーヴィーなベース・リフ、そしてささやくような天の啓示。

しかし、ステージネームは一種の仮面であり、芸術とアーティストの間に距離を作るもの。バッファローで生まれ、現在はニューヨークのイースト・ヴィレッジを拠点に活動するバイレイシャル、マルチ・ハイフェネイトのスティーヴンは、ドラム以外のすべての楽器の演奏に加え、このアルバムのすべての作曲、プロデュース、エンジニアリング、ミックスを担当。Heba Kadry（Kara Jackson、serpentwithfeet、L’Rain）がマスタリングを担当したStevenのサウンドは、S. Raekwonの2021年のデビュー・アルバム『Where I’m at Now』と2022年のEP『I Like It When You Smile』から進化した、露わになった即効性のあるもの。

これを実現するために、スティーヴンはレンタカーにすべての機材を詰め込み、南イリノイにある婚約者の実家に戻ったのです。築100年を超えるこの家は、伝統的なレコーディング・スペースではなく、物理的なスペースと精神的な実験スペースを十分に提供するものであることが証明されました。

スティーヴンとドラマーのMarioMalachi（マリオ・マラチ）は、オハイオ州クリーヴランドの大学時代からの長年の友人で、2023年7月の1週間、リビングルームを間に合わせのスタジオに改造し、家具の配置を変え、マイクの前に向かい合って座り、シングルテイクで曲をトラッキングしました。マリオはセッションの前に音楽を聴いたことがなかったため、デュオには自発性と即興性が生まれました。

作曲プロセスもスティーブンにとっては変化でした。ほとんどが2022年から2023年にかけて書かれたものですが、中には2018年にさかのぼる音楽的アイデアもあります。以前のプロジェクトでは、作曲、レコーディング、制作はほとんど同時に行われていました。しかしスティーブンは、プロダクションとは関係なく、曲が自立できるようにしたかったのです。彼はギターで作曲し、完成と感じるまでコード、歌詞、メロディーを再検討しながら音楽と向き合いました。それぞれの曲には重みがあり、目的があったと彼は言います。「曲作りの際、常に自問自答しました。どの曲もストーリーを語る必要があったし、レコードの幅広いストーリーに貢献する必要があったんだ “と。

しかし、レコーディングをしているうちに、スティーヴンは曲がある構造的な構成を持っていることに気づきました。最初の3分の1は、ロック、ブルース、ソウルの影響を受けて揺れ動くもの。リード・トラックでリード・シングルの “Steven’s Smile “は、古いボールドウィン・ピアノの鍵盤を散りばめてアップビートなムードを作り、”Old Thing “の頭で弾くようなファルセット、”Winners & Losers “の安定したグルーヴへ。中盤は、”If There Is No God… “を中心に、スティーヴンのヴォーカルが、時にハスキーに、時にヘヴィに、伸びやかに舞い上がります。最後の3分の1は、オフキルターなワルツ “What Love Makes You Do “を中心に、アコースティックなシンガー・ソングライターの静けさに落ち着きます。

最後の曲を聴きながら、スティーヴンはテーマ的にもまとまっていることに気づきました。「サブリミナル的に、あるいは無意識のうちに、曲は自分自身のさまざまな領域を探求するために、ある特定の方法でグループ化されたのかもしれません”。序盤はある意味、怒りや憤り。中盤は、自分とは何者なのか、自分はいい人間なのか、という自分自身への疑問の不確かさ。そして最後には解決に至るのだと思います。私は自分自身を吟味し、自分が何者であるかをよりよく理解しようとしているのです」。

アルバムジャケットで物思いにふけるトリコロールカラーのポーズをとるスティーブンは、好奇心、忍耐強さ、後悔、不安、イライラ、寛容、理解など、さまざまな感情を伝えているのかもしれません。むしろ、彼のニュートラルな表情や身のこなしは、人間存在の複雑さやニュアンスなど、それらすべてを表現しているかのよう。

全体として見ると、スティーヴンは歌のスナップショットを提供するだけではありません。音楽的な正直さを全面に押し出したこのアルバムで、S. Raekwonは芸術とアーティストのギャップを埋めようとしています。それは、長所と短所、欠点、そして成就の肖像画。「Stevenは、私が自分という人間を鏡に映し、批判的に振り返った音です-良いことも、悪いことも、醜いことも。「自分の中にある多種多様なものを理解しようとしているんです」。