Raze Regal & White Denim Inc. – Raze Regal & White Denim Inc.

人生で最も混沌とした瞬間の中でさえ、物事が一つにまとまることがあります。多作なエレクトリック・ギタリストであるRaze Regalと、テキサス州オースティンのインディー・ロック・レジェンド、White Denimの創設メンバー兼ヴォーカリストであるJames Petralliは、2019年の西海岸ツアー中に出会い、60年代と70年代のロック、Eddie Harris、Joe Henderson、Wayne Shorterのジャズ・サックスの革新と作曲、80年代のR&Bのプロダクション・テクニック、ニューウェーブのエネルギーに対するお互いの愛によって、すぐに深い友情を結びました。別の世界では、おそらく2人の関係はカジュアルなままだったでしょう。2人の音楽ファンは、大音量の音楽会場で時折会って、酒を酌み交わし、それぞれのプロジェクトについて語り合うという関係です。しかし、世界中の音楽ファンにとって幸運なことに、そうはならなかったのです。それは、2人のミュージシャンが何年にもわたり、血と汗と涙を流し、彼らのキャリアの中で最も魂を揺さぶる音楽に注ぎ込んだ、深いコラボレーション・アルバム ‘Raze Regal & White Denim Inc.’

「私たち2人にとって、とても大変な時期でした」とオースティンの自宅から淡々と語るRaze。彼は、カリフォルニア州オークランドで長年の交際に終止符を打ち、以前のバンドを解散させた後、パンデミックの真っただ中である2020年にオースティンに移住しました。「このアルバムは、ジェームスと私が共有する友情と親密さ、そして純粋な創造性から生まれました」。レイズが深刻な気分転換を必要としている中、オースティンとジェームスは、彼の創造力をもう少し自由に発揮させるのにちょうどいい雰囲気を提供してくれました。ジェイムズと私は話していて、彼が “オースティンに来いよ！”って言うから、”そうしようかな”って。それから曲を書き始めて、ジェイムズにプレゼンするようになったの。彼は『これ、すごくいいよ。一緒にやったらどう？』私は “もちろん”という感じでした」

デュオが何か特別なものを手にしていることに気づくのにそう時間はかかりませんでした。レイズとジェイムズの音楽と曲作りに対する考え方は、単に一緒に曲を作るのがうまいというだけでなく、何か深い補完関係があり、それが2人の総和をより良いものにしていたのです」。作業はジェイムズのスタジオ、Radio Milkで行われ、そこから何が生まれるか興味津々。レイズがオースティンに到着した週、彼は私の家族／クリエイティブ・バブルに加わり、私たちは一緒に曲を書き、カッティングを始めました。「この最初のセッションを通して、レイズが作詞家、作曲家としてのユニークな才能と、印象的で色彩豊かなコード・ボキャブラリーを持っていることを知りました。彼は自然に作曲セッションをリードし、私は編集者、楽器奏者、エンジニアとして彼をサポートしました。私たちはすぐに、スタジオで一緒に楽な流れを作り上げました。それは私たち双方にとって新鮮でした。この頃は特に大変な時期でした： レイズと私は親しい友人となり、互いを助け合いながら向こう側へ行くことができました」

ジャズ・コード、ロック・フック、ソウル・ヴォーカル、ポップ・メロディーなど、20世紀後半を人類史上最も代表的な音楽としたあらゆる要素が、この夏のセッションの成果である ‘Raze Regal & White Denim Inc.’ “レトロ”や “スローバック”的な感覚を完全に排除したこのレコードは、ポピュラー音楽に対する深い知識を持つアーティストだからこそ生み出せたもの。レイズとジェイムズのクリエイティブな結合は、彼らの目の前で形づくられました。ジェイムズは最初、もっと後方で役割を果たすことを望んでいましたが、幸運なことに、運命は別の計画を立てていました。

「レイズは、私が音楽的アイデアのとらえ方と表現方法を学ぶことに集中していた時期に、音楽的アイデアにあふれていました。彼は曲の変更を書き、一緒にデモをカットし、骨組みが出来上がるとメモ帳を持って歌詞のアイデアをスケッチしていました。私はシンガーとしての視点を提供し、時には本棚から数冊の本を取り出して検討したり参考にしたりしました。レイズは私たちの人生について書いていました。私たちは自分たちがどこから来たのかをよく知っていました」

単なる名手というだけでなく、ソングライターのRaze Regalは、Sly Stoneがアメリカ大統領であるような異次元から飛び出してきたような感じ。ジェームスの土臭く、会話に近いブルースのヴォーカルと完璧にマッチしています。「ジェイムズは素晴らしいシンガーであり、素晴らしい音楽的頭脳の持ち主です。彼はスタジオで本当に熱意と情熱を持っています。私は演奏するのも書くのも好きだけど、スタジオにはあまり向かないの。私たちは歌詞を一行一行確認し、何カ月も腰を据えて構成に取り組むんです」。彼は少し間を置いて 「何が本当に面白いかって？2020年を思い返すと、人々は本当にこれが永遠に続くと思っていたんですよ。これがすべての終わりになると。その孤立感や不安感が、このアルバムにも表れていると思います。自分で言うのもなんですが、このアルバムはとても誇りに思っています」

このアルバムのオープニング・トラック、ジャズ・フュージョンを取り入れた陽気なファンク・ナンバー “Ashley Goudeau”。地元オースティンの朝のニュースキャスターにちなんで名づけられたこの曲は、テレビで見る誰かとパラソーシャルな関係を築くとはどういうことなのか、そして、例えば世界的な大流行という空白の中で経験したとき、その感情がどれほどリアルなものになるのかを歌っています。「朝起きると、そこにはアシュレー・グードーがいた」と、ほとんど切なそうに語るレイズ。”Ashley Goudeau”のメイン・ギターのフックは、ゴムのようなベースラインと正確なドラム・ワークの上にバターのように広がっていくが、この曲の影響はさらに深い。レイズは、『ハロルドとモード』のハル・アシュビーが監督したピーター・セラーズの名作コメディ『Being There』について言及しており、主人公がテレビの中でしか現実の生活を見たことがないことが、この曲のムードにインスピレーションを与えたとのこと。レイズは映画好きで、John Cassavetes、Charles Burnett、Kathleen Collinsといった映画監督たちから、音楽以上にインスピレーションを受けていると語っています。

とはいえ、Raze Regal & White Denim Inc.が影響を受けた音楽は多岐にわたります。「レイズは現代音楽について百科事典のような知識を持っていて、熱心なコレクターなんだ」とジェイムズ。「自分ではかなり貪欲に音楽を聴いているつもりだったけど、レイズに比べたらまだまだ。彼はすべてのレコードを聴き、すべての映画を見ています。パンデミックの間中、昼間は子供たちに教え、少なくとも週に2、3回は夜、スタジオのターンテーブルの前でリーガルに教えてもらっていました」。このような深夜のおしゃべりの中で、いくつかのレコードが何度も何度も話題に上り、アルバムに忘れがたい足跡を残したとレイズは言います。『The Turtles Present the Battle of the Bands』というタートルズのレコードがあるんだけど、このレコードのコンセプトは、どの曲もタートルズが様々なスタイルに挑戦しているというもの。XTCのAndy PartridgeとColin Mouldingのサイド・プロジェクトであるThe Dukes of Stratosphearのこともよく話しました。この2枚のアルバムは、レイズとジェイムズの音楽的な影響だけでなく、コンセプト的にも影響を与えたようです。

リード・シングルの “Dislocation” は、このセオリーを可能な限りおいしい形でテストした曲。スムーズで明るいこの曲は、1973年型トランザムで流れていても違和感がなく、かといってパスティーシュに陥ることもない。過去への造詣は深いが、レイズとジェイムズの現在への洞察力が、この曲を今風のものに保っているのです。CarsからSteely Dan、Milton Nascimentoまで、ディスコで踊るローラースケーターのように華麗に滑空する “Tivoli”は、もうひとつのハイライトであり、このアルバムで最もストレートなポップ・チューン。

「過去に何度もこのようなコラボレーションをしたことがありますが、ここまでは初めてです。これまで何度も作品に参加し、共作もしてきましたが、当初はこのプロジェクトでシンガーを務めるつもりはありませんでした。レイズがこの曲を書いていたときに思い描いていた声に行き着いたんだと思います。私はレイズの言葉の中にある痛みをよく知っていたので、それがマイクの前の私の声になったのです。このプロジェクトをやり遂げた私と友人を誇りに思います。このアルバムの音楽は、私に多くのインスピレーションを与えてくれました。とても光栄な仕事でした」