Ratboys – The Window

Ratboysは10年以上にわたってレコーディングとリリースを続けているが、最新アルバム『The Window』（Topshelf Records、2023年8月）は、バンドにとって数々の初体験を意味する。まず、アルバムのレコーディングのために本拠地であるシカゴ以外を訪れるのは初めてで、シアトルまで足を運び、プロデューサーのChris Wallaと3週間にわたって共同作業を行いました。そして、友達にスタジオに来てレコーディングを手伝ってくれないかと頼むんだ。でも、徐々にそれが変わり始めたんだ。『The Window』では、曲の種を自分で書いて、初めてDave、Sean、Marcusに一度に持っていったんだ。2022年2月、バンドがHall of Justiceレコーディング・スタジオに現れた時には、The Windowの曲は十分にリハーサルされ、気密性が高くなっていました。”その年は曲のデモを作り、2021年はその練習に費やした。6ヶ月間、週に2回練習して、曲を探求し、発展させていきました。初期バージョンをクリスに送ると、彼がメモをくれるんだ。そんなことを何週間も繰り返しました。とても献身的で意図的なプロセスだった」。

しかし、『The Window』がほぼ完成した状態でスタジオに入る一方で、バンドはFoxing、Tegan and Sara、そして自身のDeath Cab for Cutieのリリースでその制作技術を高く評価していたWallaと実験するためのスペースも残していました。このセッションは、準備と実験の完璧なバランスを保ち、バンドのスタイルである中西部のソフトなインディーロックに、微妙なアメリカーナのひねりを加えた新しい生命を吹き込みました。Wallaのスタジオ・センスは、Ratboysの視野を広げ、ロトタム、トークボックス、バイオリンといった予期せぬ要素や楽器を追加することを促しました。その結果、Ratboysは最も多様なサウンドを持つレコードとなり、トラックごとに大きく変化することになった。「Crossed That Line」のファジーなパワーポップのコーラスから、「Morning Zoo」の暖かいカントリーのツーン、タイトル曲の哀愁漂うフォークまで、あらゆるものを柔軟に変化させる。

「クリスが音楽について語るときに使う言葉は、とても感情的なところからきていて、それが私たちの心に響いたのです。彼は『このシンバルは私の感情を傷つける』とか『この曲は猫のようだ』とか言うんです」とヌッチオは言います。「ノイマンは、「それは、とても魅力的なことでした。「技術的な用語にとらわれることもなく、彼が私たちにプレッシャーを与えることもなかった。クリスが舵取りをすることで、私たちは自由に創造的な探検に出かけ、想像もしなかったようなパーツやアイデアを思いつくことができたのです。

サウンドのインスピレーションを求めて、Wallaとバンドは、SloanからBrainiac、The Rochesまで、お気に入りのアルバムを何時間もかけて聴き続けたこともあった。「アルバム制作中は、本当にたくさんの音楽を聴いた」とサガンは言う。”新しい視点を得て、一緒に作っている曲とのつながりをより感じることができた。」

『The Window』のリリックでは、スタイナーが最も個人的で、愛と悲しみについて、時折ユーモアと軽妙さを交えて考察しています。彼女は頻繁に窓をテーマにしています。途切れたつながりや、完全に存在しないのに誰かの近くにいるような感覚を表現しています。9分近い大作 “Black Earth, WI “や、ド迫力のリードシングル “It’s Alive!”のように、ルッキンググラスのイメージが比喩的に使われることもある。また、このアルバムの中心的なタイトルである “It’s Alive!”のように、窓が文字通りの意味を持っている場合もあります。「この曲は、2020年の6月に祖母が亡くなった数日後に書いたんだ」とスタイナーは説明する。”彼女はCovidを持っていなかったが、パンデミックのため、私の祖父は老人ホームで直接お別れを言うために彼女を訪問することができなかった。彼は結局、彼女の部屋の外に立って、開いた窓から別れを告げました。歌詞の多くは、その時に祖父が彼女に言った言葉をそのまま引用しているんだ」。

10年以上の歳月と4枚のスタジオ・アルバムを経て、『The Window』はついにRatboysが本来聴かれるべき姿である、親密でありながら広がりのある、優しさでありながら大胆な姿を捉えた。しかし、最も重要なことは、『The Window』は、友人たちが一つのまとまったユニットとして活動するサウンドであるということです。「曲を書き始めてからずっと、一貫したラインナップのバンドに参加するのが夢だった」とスタイナーは言う。”完全にコミットしている大切な友人たちと一緒に演奏する機会をようやく得ることができた。”それは、私が求めていたすべてだった。