Pom Poko – Champion

Pom Pokoは成長しています。内省的で人生を肯定するポスト・パンクの記念碑的作品『Champion』では、ヴォーカル／リリックのRagnhild Fangel Jamtveit、ベーシストのJonas Krøvel、ギタリストのMartin Miguel Almagro Tonne、そしてドラマーのOla Djupvikが、個人的にも、密閉されたタイトな4人組ロック・インストゥルメントという点でも、これまでで最も親密な関係を築いています。ほとんどのバンドが互いを「家族」と呼ぶのは少し陳腐な表現ですが、Pom Pokoの場合、何年にもわたって世界の隅々をツアーし、厳格に民主的なソングライティング・プロセスを導入した結果、彼らは本当に高度に同期した1つのユニットへと進化しました。

「私たちは一緒に成熟し、成長しているように感じるわ」とRagnhildは説明します。「このアルバムが出る頃には、バンドを始めて8年目。まるで進化しているみたい。いつもバンドと一緒にいるわけじゃないから、自分たちが築き上げたものに対する感謝の念が湧いてくるのよ。とても奇妙で、本当に素敵な小さなギャングのようなものです。パワーパフガールズの一員になったような感じ」

『Champion』は、2019年の鮮烈なデビュー作『Birthday』、2021年の絶賛された『Cheater』に続く、Pom Pokoの3枚目のLP。どちらのアルバムもバンドのサウンドを確固たるものにするものでした： ポスト・パンクから数学的ロック、そしてその間にあるものまで、様々に変化するバンドの猛烈なノイズの猛攻撃を、明瞭でありながら甲高い声で表現するRagnhildの声。

「バンドに生活の全てを捧げているような、非常識な量のツアー中にバースデーを作ったんだ」とオラ。「現実的な理由から、私たちは最近、お互いの定期的な交流から離れなければなりませんでした。マーティンがパパになったから、しばらくリハーサルができなかったの。安っぽく聞こえるかもしれないけど、失って初めてわかるものなのよ。ポンポコと一緒に演奏していたときの感覚は、バンドで演奏しているときの感覚だと思っていたんだけど、僕らのバンドで演奏しているときの感覚だったんだ」。

一緒に演奏することへの感謝の高まりは、そのまま音楽にも反映されます。Pom Pokoは相変わらず鋭いエッジを保ちつつも、辛辣なギターの爆音と弾力性のあるベースラインの切れ味の中に、新たな成熟が滲み出ています。『Champion』には、前作よりもスペースがあり、実験する余地があります。「とマーティン。「でも、曲作りやプロダクションの面では、他の作品ほど即興的ではなく、より要点を押さえたものになっています」。

バンドはこのアルバムで初めてセルフ・プロデュースを行いましたが、これは彼らの創造的な自由感をさらに高めるものでした。「私たちは、テレパシーのように仕事ができるようになりました。「アルバム制作中、スタジオではほとんど話さなかったし、お互いに伝えなければならない芸術的な意図もほとんどなかったわ。みんな、自分が何をすべきかはわかっていました。プロデューサーとコミュニケーションを取ろうとすると、たくさんのアイデアを詰め込んでしまいがちなのかもしれません。今回初めてバンドとコラボレートしたAli Chant（PJ Harvey、Aldous Harding、Dry Cleaning）がミックスを担当した『Champion』は、Pom Pokoの特徴的なサウンドを継承しつつ、よりコントロールし、より実現し、より成熟した作品。

とはいえ、このアルバムのタイトル・トラックには少々皮肉な意味が込められています。そして、その目標が変わったらどうなるのか？楽しく甘いサウンドのインディー・ロックの中で、人生は自分で切り開くものだということ、つまり実は自分なりのルールでプレイしてもいいのだということを、彼女は歌っているのです。”Champion”という言葉は最初からありました」とラグンヒルド。新曲の制作中、即興的で無意識的なジャム・セッション中に歌詞を思いつくこともしばしば。「ある晩、私のアパートで、このタイトルの歌詞を作りました。アパートの前に大きな駐車場があって、そこに座って外を眺めていたの。私たちがバンに乗ってツアーをしていたときのこと、そして私たちがこれまで入ってきたすべての駐車場のことが頭に浮かんだの。この曲は、歳をとって、もう世界を征服する必要はないという気持ちを歌ったもの。自分たちのためにやっているんです。20年続くバンドでいられたら、それは素晴らしいこと。私たちはチャンピオンではないけれど、同時にチャンピオンなんです」。

「成功者には自信を持つ理由があるんです。私たちがただリラックスして、音楽のために、そしてそれを楽しむためにやっているという事実は、私たちの成功を後押ししているようなものです。このアルバムは、いい意味で自信に満ちていると思います。自画自賛というよりは、”これが私たちのやっていることで、私たちは快適なんだ”っていう感じね」

Pom Pokoは確かに自信に欠けているわけではなく、”My Family” はその中でも最も自信に満ちた曲かもしれません。おそらく、Pom Pokoがこれまでに手がけた中で最もスタジアム・ロックに近いアンセムであるこの曲は、バンドにとって重要な出発点であると同時に、一貫して革新的であり続ける彼らのカタログの中に、なぜか違和感なく収まっています。ジリジリとしたパーカッションとバズソー・ギターから始まり、サビでは耳に残るメロディと、あえて言うならポップ・パンク的なパワー・コードで大爆発。「”My Family” をレーベルの社長に見せたら、”ああ、これはGreen Dayの曲だね” って言われたよ」とMartinは苦笑い。「それはそうかもしれないけど、Green Dayの良い曲のひとつだよ」。「コーラスを書くのは本当に楽しかったです： こんなことしていいの？」

この曲でバンドは青春のモチーフを引き継ぎながら、ブルース・コードとガレージ・ロックの力強い炸裂をマッシュアップしています。「いつもは簡単なアイデアから曲作りを始めるんだけど、”Growing Story” ではMartinがメロディーを全部持ってきてくれて、奇跡的にその通りになったんだ」とOla。「ガレージ・ソングでありながら、完全におかしくなることはありませんでした。曲作りとサウンドを信頼することができました。時には、良いメロディーを書いて、それを演奏するだけで十分なこともあるんです」。

「たくさんの曲を一緒に書いて、お互いのことをよく知ったからこそ、お互いをより信頼し合えるようになったんだ」とRagnhild。「少なくとも私にとっては、もう少しゆとりがあった方が物事がクリアに見えるの。20代前半でバンドを始めると、何もかもが目の前に投げかけられて、何が起こっているのかわからなくなり、ただ走り続けることになります。結局のところ、この曲は私たちのことであり、私たちの友情の価値のことなのです」