PARADIME – PERIOD.

芸術家にとって唯一の引退は死である。芸術は趣味ではなく、天職だ。生きること、世界を見ること、世界を総合することだ。本物の音楽家にとって、メロディーは絶えることがない。真剣なMCにとって、流れる言葉は止まらない。しかし、時には彼らの創作物が世界と共有される準備ができていないこともある。これは、パラダイムの人生の最後の十数年間を支配していたパラドックスであり、彼のMello Music Groupからのデビュー作『Period』のリリースによって、そのサバティカルを快く断ち切ってくれた。

90年代半ばから最後の10年の幕開けまで、このデトロイトのラッパー兼プロデューサーは、中西部ヒップホップの戦いに傷ついたアバターとしての地位を確立した。生々しさ、信憑性、ソウルフルさを尊ぶカルチャーにおいて、パラダイムはデトロイトで最も広く尊敬される人物のひとりとなった。メトロ・タイムズ紙は「デトロイトのアンダーグラウンドでこれほど広く尊敬されている人物はほとんどいない」と断言し、そのシーンには当時、J Dilla、Slum Village、Proof、Eminemらが名を連ねていた。

最初の上昇期に、Frederick Beauregardとして生まれたこのアーティストは、Kid Rockに曲を提供し、Uncle KrackerやD-12とコラボレートした。デトロイト・ミュージック・アワードでは何度も “傑出したヒップホップMC “の称号を与え、”特別栄誉賞 “の称号を与えなければならなかったほどだ。彼は後にスーパー・プロデューサーとなるアポロ・ブラウンに早くから影響を与え、モーター・シティの非公式市長Hex Murdaの側近でもあった。その言葉が実際に意味をもっていたころは、地元の伝説的存在だった。

しかし、2011年に『Breaking Beauregard』をリリースした後、パラダイムは休息が必要だと感じていた。レコーディング・スタジオでの眠れない夜と家庭の両立の難しさを痛感していたのだ。そこで彼はソロのキャリアを脇に置き、音楽を職業として厳密に扱うようにした。彼は二度とラップをするつもりはなかった。それよりも大切なのは、強い家庭を築き、DJ、プロダクション、ソングライティングのキャリアを繁栄させることだった。

それは彼にとって最も賢明な決断だった。パラダイムはパラダイムのままであり続けた。ラップをやめることもなかった。Mobb Deepの “Nighttime Vultures “やNasの “The World is Yours “の歌詞は彼の長期的な記憶に刻まれている。デトロイトのストリートと彼のつながりは消えない。そして、群衆の前でロックをしていなくても、彼は仕事に打ち込んでいた。自由な時間にデモのレコーディングを重ねるにつれ、彼の韻の踏み方、フロー、カデンツはさらにエレクトリックになっていった。

振り返ってみれば、次のステップは明らかだった。彼の地下スタジオで録音された音源がラフなものから洗練されたものになるにつれ、復帰は避けられなくなった。パラダイムは、天才的な音楽家たちとのコラボレーションに手を伸ばした。ソングライター兼セッション・ギタリストのWayne Gerardは（Stevie Wonder、Bob James、Stanley Clarke）、プロデューサーのCharlie Beansだ。午前4時の狂ったようなボイスメモが常態化した。最初は目を丸くしていたが、次第に不思議に思えたことが理解できるようになった。パラディームが “暗転 “するたびに、彼らは彼に「今は辞められない」と念を押した。

パラダイムは自分の子供や家族、妻について、つまり依存症との闘いや信仰との闘いについて曲を書いていることに気づいた。これらは、ヒップホップ界に彼が本当は何者で、人生に何を求めているのかを思い出させるための証言だった。それが最後のドキュメントになるかもしれないと思ったときに作るものだった。何も、そして誰も惜しまなかった。彼は子供たちに父親がどんな人間だったかを理解してほしかったのだ。パラダイムはあらゆる場面で、以前は準備ができていなかったようなチャンスに挑んだ。彼は、しばしば語られることのない困難な真実を口にし、彼の海域ではまだ安全ではないことを明確にした。

最も親しい友人であるBig UrnとHex Murdaは、自分の進化を世界と共有する必要があると彼に言った。しかし、パラダイムが真の啓示を受けたのは、同志であるアポロ・ブラウンとスタジオに座ってからだった。凍てつくようなデトロイトの朝、2人はほぼ無言のまま、パラダイムがここ数年かけて丹念に作り上げた作品を聴いた。

息子は父親に、自分が生まれる前にあったより良い世界について尋ねる。語り手であるパラダイムは、ラッパーたちがベルトまで鎖をつけ、膝までTシャツを着て、実際に戦うことができた別の時代を回想する。そして、エリー湖からの背筋が凍るような突風のように、マイナー・ピアノの鍵盤がPrince Paulのループのように打ち鳴らされる。レコードのスクラッチはヴィンテージのDJプレミアを思わせる。学校が再開したのだ。

Period.へようこそ。パラダイムのラップはまるで拳と鼻骨がぶつかり合うようだ。ビートブレイクとスイートウォーターソースの揺りかご、コニードッグと寒さに震える中毒者たち、バフと破産して死んでいく幻影。It’s Okay “では、彼は1日に5分の1を飲むことを認め、国税庁が彼の番号を忘れることを祈っている。塹壕の中でキャップ、ダブ、ブロッターシートを売った無駄のない思い出もある。彼は自分のことを、一部はアキニレ、一部はマカベリだと言う。太陽に照らされたオルガンの上で、彼は几帳面な作家の複雑な韻律を繰り出す。

パラディームに期待することは一つだが、彼はすぐに方向転換する。アニー」はパラダイムの優しさを証明するゴージャスなラブソングだ。「Heart on Tape」は、John Legendのような歌声を望みながら、「ぽっちゃりしたJon B」のようだと嘆く、穏やかで静かなストームバーナーだ。(半日でもいいから、Donny Hathawayになれたらと思う。)

このアルバムのエモーショナルな核心を1曲に集約するとしたら、「September 22」がベストだろう。別れの曲のように見せかけたこの曲は、アルコール依存症についての痛切な魂の告白であり、パラダイムは “20年以上の年月をドブに捨てた “という事実と闘っている。ビートは個人的なカタルシスのためのキャンバスだ。その痛み、苦悩、後悔は紛れもないものだ。ヒップホップが生み出した別れの曲の中で、最も心を痛めるものだ。フィナーレの “Make My Way “にたどり着く頃には、諦めと希望が対になっている。パラダイムは、そろそろ永久にこの仕事を辞めようかと考えているが、彼は死ぬまでこの生活に夢中になることを知っている。この道は、たとえ延期されたとしても、彼にとって唯一の選択肢だったのだ。

アルバムが止まった後、Apollo Brownは一瞬立ち止まり、PARADIMEに “BRO “と言った。それは、親しい友人が口にすると、その言葉の意味がよくわかるタイプの言い回しだった。彼はパラディームに、この作品群を聴いてもらう必要があると言った。そして、Mello Music Groupの権力者たちにこの曲を聴かせてくれないかと頼んだ。週間後、MMGのボス、Michael TolleがParadimeに電話をかけ、聴かないわけにはいかないと言った。あとは歴史だ。世界は変わったかもしれないが、Paradimeは戻ってきた。これだよ、ピリオド。